Manuel Antonio Noriega, a panamai volt diktátor, ebben az évben 83 éves korában halt meg. Húsz éves uralma alatt Noriega az érme mindkét oldalát játszotta az Egyesült Államokkal, az amerikai hírszerző ügynökségekkel való együttműködéstől a politikai titkok az Egyesült Államok ellenségeinek. A kábítószer-kartellekkel fennálló kapcsolatai végül vezették a kitelepítéshez és az élethosszig tartó börtönhöz, amely éppen véget ért. Olvasson tovább, és fedezze fel a történelem minden idők leghírhedtebb panamai uralkodójának felemelkedését és bukását.
Noriega felemelkedése
Stratégiai földrajzi helyzetének köszönhetően, két kontinens és két óceán kereszteződésénél Panama mindig is vitatott hely volt. A spanyol, a francia, a kolumbiai és végül az USA ellenőrzése alatt álló ország 1903-ban megszerezte függetlenségét, ám az Omar Torrijos tábornok uralma alatt csak az Egyesült Államok befolyása kezdett csökkenni.
Torrijos tábornok volt az első olyan vezető Panamában, aki sikeresen meghódította az amerikai uralmat. Parancsnoka alatt egy szerződést írtak alá, és Jimmy Carter elnök beleegyezett abba, hogy a csatorna visszakerül Panamába. Az 1981-es repülőgép-balesetben történt hirtelen halála azonban az országot instabillá tette. Ekkor, Manuel Antonio Noriega ezredes, a Torrijos tábornok hűséges segédje, arany lehetőséget nyitott meg a hatalomra való emelkedés megkezdésére. Hónapokon belül Noriega egy műveletet hajtott végre, hogy megragadja a Nemzetőrt és elősegítse magát Panamai uralkodóként. A hatalom és a jólét vágyakozva manipulálta a választásokat választott jelöltjei javára, és megerősítette kapcsolatait a kábítószer-kartellekkel, miközben fenntartotta az Egyesült Államokkal fennálló jó kapcsolatait.
Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega és Ernesto Perez Balladares az 1970-es években © Panama Vieja Escuela jóvoltából
Két arcú diktátor
A Panama titkos rendõrség volt vezetõjeként és a CIA operatívumaként Manuel Noriega híres volt az amerikai tisztviselõkkel szembeni duplikus viselkedéséért. Mivel azonban a baloldali mozgalmak Közép-Amerikában növekedtek, az Egyesült Államoknak érdeke volt megőrizni Panamában való befolyásukat, így szemükbe vettek Noriega áruló természetét. Végül is, a Noriega és az Egyesült Államok közötti forgó kapcsolat együtt jár azzal a kínos kapcsolattal, amely a két ország között a csatorna építése óta fennállt. Csak azután, hogy Noriega egyre harciasabb viselkedése megérkezett, a végén visszahúzódott az Egyesült Államok.
Az amerikai katonai invázió
Az Egyesült Államok megkérdőjelezte Noriega kapcsolatait a kolumbiai kábítószer-csempészekkel, valamint az ellenzékkel szembeni kínzással és gyilkosságokkal való küzdelmet, bár az utolsó szalma akkor jött, amikor egy fegyvertelen amerikai katona a panamai csapatok által 1989. december 16-án meggyilkolta. George Bush elnök elrendelte a Panama inváziója után, és december 20-án, éjfélkor, 27 000 amerikai katonát telepítettek a fővárosban, és egy éjszakán át átvették a várost. Az előkészületlen panamai erők elborultak, és Noriega menedéket vett a Vatikán nagykövetségén, amíg január 3-án végül meg nem adta magát, amikor floridi börtönbe engedték.
El Chorrillo tűzön, az Egyesült Államok invázió utáni reggelen, 1989. december 20-án © Panama Vieja Escuela jóvoltából
