Alexander von Humboldt-nak több dolga van az ő nevében, mint a világ bármely más tudósán, ám kevés ember tudja, miért. 1769-ben Berlinben született Humboldt porosz tudós, geográfus, felfedező és természettudós volt, akinek az Amerikában, Oroszországban és Európában végzett expedíciói alakították a mai világ megértésének módját.
Az élet minden földrészén és birodalmában Humboldt ott van. A Humboldt pingvintól, a Humboldt tintahaltól és több mint 100 más állatfajtól a Humboldt liliomáig, Humboldt Schomburgkiaig és 300 további növényfajig; Humboldt mindenütt jelen van. Az ásványi anyagok, az óceánáramok, az állami parkok, a hegyek, vízesések, folyók és öblök Kínától Dél-Afrikáig terjednek. Négy várost neveztek el, csak Észak-Amerikában, és neve is elérte a holdot és a csillagokat, miközben az 54-es aszteroida Alexandra kering a napon.
A Cotopaxi-hegy az Andokban. Alexander von Humboldt volt az első európai, aki megpróbálta megmászni ezt a hegyet 1802-ben. Kb. 4500 m magasságot ért el, amikor erős havazás miatt vissza kellett térnie. © Simon Matzinger / Flickr
A szerző Andrea Wulf összegyűjti a tudós és a természettudó lenyűgöző portréját a természet találmánya: Alexander von Humboldt Újvilága című könyvében, ahol „a tudomány elveszett hősévé” is nevezik. A cím arra a tényre utal, hogy Humboldt nevét nagyrészt elfelejtették az angol nyelvű világban annak ellenére, hogy óriási befolyása továbbra is áthatol a természettudományok minden aspektusát, és megváltoztatta azt a módot, ahogyan a mai bolygónkat szemléljük.
Humboldt képe, otthona, Oranienburger Str. 67, Berlin Wikimedia Commons
Ahol a legtöbb ember egész életen át tanulmányainak vagy kézművességének egyik területén elsajátítja, Humboldt több egymással összefüggő témában, például a botanikában, az állattanban és a meteorológiában, autoritásként szentelte életét. Mindenben felismerte a kapcsolatot, és azt, hogy nem lehet különválasztani egymástól.
Humboldt ragyogó érdeklődésével bírt, és látszólag független kapcsolatokat tudott létrehozni, amelyek megváltoztatják a mai természetvilág megértését. Fejlesztett expedíciókat végzett, összegyűjtötte a növényfajok kivonatát, és ötleteinek és megállapításainak összetettségét könyvekre bontotta. Ő volt az első európaiak, akik nyomon követhették, hogyan befolyásolták a növények és az állatok életét a régió, az éghajlat és az emberi beavatkozás alapján. Ma nyilvánvalónak tűnhet, de Humboldt volt az egyik első tudós, aki a legambiciózusabb és átfogóbb módon katalogizálta az összes dolog összekapcsolt kapcsolatát.
„Ötletek a növények földrajzához és a trópusok természetes festményéhez” Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
Széles körűen írt arról, amit manapság éghajlatváltozásként ismerünk, látva, hogy az erdõirtás, valamint a mezõgazdaság és a fejlõdés eredményeként elpusztultak a föld és az ökoszisztémák. Utazásain látta a pusztítást, és hihetetlen előrelátással látta, hogy ezek a gyakorlatok nem csak a növényi és állati ökoszisztémákat, hanem magukat az embereket is ártják, mivel a természetes ciklusok túl messze vannak az egyensúlytól.
Tudomány ember volt, mégis megértette, hogy a tudomány és a művészet sem különböznek egymástól. A természet szépsége és intelligenciája olyan erős érzelmeket keltett benne, hogy gyakran költözöttünk a költészethez. A romantikus filozófia és tudomány befolyásos támogatója volt, és mély barátságot folytatott Goethe német költővel; a pár gyakran ösztönözte egymást különféle törekvéseiben.
Emlékmű Humboldt-ra a New York-i Central Parkban © WikiMediaImages / Pixabay
Lehet, hogy Humboldt kicsúszott a tudatunkból, ám ötletei nagyon élnek a mai világban. Számos tanítványa számára előkészítette az utat - köztük Charles Darwin, Henry David Thoreau, George Perkins Marsh és John Muir -, akik új módszereken fejlesztették betekintésüket.
