A háború és az instabilitás már régóta társul Afganisztánhoz. Az ország több mint három évtizede konfliktusokba ütközik, nemzetközi képet ábrázolva, és elhomályosítva országának, népének és kultúrájának szépségét. A díjnyertes Steve McCurry fotós újságíró, akinek Londonban kiállított munkája, Afganisztán gazdag örökségét fedezi fel Afganisztán 1979-től 2006-ig tartó utazásának dokumentális képein keresztül. Áttekinti az MCCurry munkáját ebben a fékezhetetlen országban.
Amikor közvetlenül a Piccadilly-től érkezik a Bogarak és a Huxley Galéria felé, a bal oldali monokróm képek az, amelyek kezdetben felhívják a figyelmet. A Mujahideen Fighters Watch Convoy (1979) rögzíti a csata előtt eső csend intenzitását. Ez a kép, amelyet a The New York Times 1979-ben tettek közzé, váltotta fel Steve McCurry karrierjét, fotósként azonosítva őt a Szovjetunió és az afgán állampolgárok közötti fokozódó konfliktus belső ismereteivel.
Ahogyan mélyebben belemerül a Steve McCurry Afganisztán kiállításba, a mindennapi helyzetek képei gyorsan elhanyagolható harmóniába kerülnek a háború vakító valóságával. Noha a háború témája alig perifériás ebben a kiállításban, ez mindazonáltal tanúsítja McCurry munkáinak erejét, hogy az emberi érzelmeket a brutalitás szem előtt tartásával növeljék.
McCurry az afgánokkal való közelsége és az országgal kialakult kapcsolata különösen szemlélteti portréként. Maga McCurry azt mondja: "Az egyetlen dolog, amit azt akarok, hogy az emberek távolítsanak el munkámtól, az a kapcsolat, amely köztünk van." Az egyik darab, amely ezt bizonyosan eléri és a kiállítás középpontjába áll, az Afgán lány (1984). Miután a fotót a National Geographic magazin előlapján 1985-ben közzétették, Sharbat Gula és hírhedt pillantása McCurry legismertebb művé vált. Noha az afgán lány az afganisztáni zavarok nemzetközi szimbólumává vált, hasonló aggodalomra ad okot egy balucisztán afgán menekült (1981). Az utazások során a polgárokkal együttélve ez a közelség lehetővé tette McCurry számára, hogy olyan intim pillanatokat rögzítsen, mint például apa és fia Helmand tartományban (1980). Az apák szemébe ragadt melankólia és a fiatal fiú szomorúsága emlegető reakciót váltott ki a nézőtől.
Steve McCurry kollekciója az afganisztáni mindennapi élet megragadására is koncentrál, például mecsetlátogatásokra, imára, piaci vásárlásokra és a munkavégzésre. Ezen különleges képeken keresztül a nemzet gazdag kulturális öröksége, lenyűgöző építészete és a polgárok ragyogó színpalettával ragyognak a háború komor hátterén. Az esti nap homályos, élénk narancssárgája a Kuchi Nomads at Imádságban (1992) elbűvöli és felerősíti az előtér árnyékos alakjait, akik az esti imát végzik. A nő a Kanári-szigeteki Burqában (2002) szintén kiemelkedik az izzása miatt, amikor a burka-borítású nő élénk sárga színű, perzsa szőnyegen ült az kontrasztos lila háttérrel szemben, elegancia és fenség érzetét idézve elő. A tálibok uralma alatt a hagyományos kék árnyalaton kívüli különböző színű burkok jelenléte ismeretlen látvány volt. McCurry ezt az ritkaságot dokumentálja az Afgán Nők Shoe Store-ban (1992), amelyben mind az öt nő eltérő színű burkát visel, miközben sport-edzőket vásárol.
Afganisztán egyik építészeti drágaköve, a Mazar-E-Sharif-i Kék mecset sugárzó háttereként szolgál olyan fényképeken, mint például a Salat a Kék-mecsetben a Mazar-E-Sharif-ben (1992), amely körülveszi a mindennapi helyzetek szépségét. Míg a fent említett darab megvilágítása megvilágítja a mozaikokkal díszített mecset kaleidoszkópikus művészetét, a Kék mecsetben, a Mazar-E-Sharifben található fehér galambok a hétköznapi emlékezetessé változtatják a közönséget. A fehér galambok a Kék mecset turisztikai látványosságai, ezért a párot leguggolják, hogy etetjék a galambok tömegét; de a repülés során a galambok a pár útján idézik elő a mecset látogatásának mindennapi rituáléjának quixotikus jellegét. A hírhedt galambok hasonló hatást fejtenek ki a Kék mecset melletti Galamb-etetésnél (1991), ahol egy burka-borítással öltözött nőt belemerülnek a galambok tengerébe, miközben néhányan fölfelé lebegõ képet keltenek.
McCurry tájképe Afganisztán lelkipásztori szépségével büszkélkedhet, amelyben az ország impozáns hegyvidéki térsége szárnyal, és a napfényben sült földi rajongók szabadon, háború által érintetlenül hagyják el őket. Szomorúság és brutalitás hiányzik a Band-E-Amir (2002) Horse and Two Towers-ben (2002), amelyben a vad ló szabadságérzetet idéz elő, és a zavaros légkör, amely eltakarja a támadhatatlan tó és a sziklás enklávát, álomszerű nyugalmat idéz elő. Hasonlóképpen a Farmer Walks through Fields (2006) háború távoli emlékezetnek tűnik, különösen, ha olyan képekkel foglalkozunk, mint például a férfiak lapátos törmeléke Kabulban (1993) és a Kandahár bazár (1992). Bár az utóbbi két kép feltárja az eredeti infrastruktúra megsemmisítésének és elvesztésének tragédiáját, a fáradt sziklás tájba ágyazott ősi szobrászat finom formája egy bűnrészesedés egy ősi örökségre, amely elkerülte a bontást.
A kiállításon való átutazás nehéz, ám szükséges út az afganisztáni, mint háború sújtotta fundamentalista nemzet általános elképzelésének feloszlatására. McCurry fényképei semmiképpen sem édesítik a háború vakító valóságát, de igyekszik dokumentálni egy nemzetet és népeit, akik már régóta küzdenek a leginkább ingatag konfliktus napi horrorja ellen. Akut megfigyelési képességeivel McCurry fényképei elősegítik a megértés és az együttérzés elősegítését azáltal, hogy szembe kerülnek az afgán nép nehézségeivel. Noha olyan élénk képek, mint például a Holt afgán katona (1992), alig tartózkodnak attól, hogy felfedjék az emberi veszteség rémületét, sok félelmetes fénykép található, amelyek túlmutatnak a háború ilyen szörnyű valóságán. Van egy reménysugarat is, amely áthalad, csakúgy, mint a fénysugár, amely megvilágítja a gazda szeme iránti kedvét és enyhe szórakozását Jalalabadban (1992); ez az afganisztáni és népének ellenálló képessége, amelyet melegen rögzítettek Steve McCurry fényképeiben.
