A baul-zene ismeretlen műfaj lehet bárki számára, aki soha nem lakott Nyugat-Bengáliaban vagy Bangladesben, ám ez az UNESCO világörökség listáján szereplő zenei stílus befolyásolta a környék kultúráját. A Baulok olyan énekesek, akik a zenén keresztül megosztják a folklórot, ám ezeket az énekeseket egyedivé teszi nem szokatlan életmódjuk és gazdag kultúrtörténetük.
A baulok első említését a történelemben egy AD 15. századból származó szövegben találták. A „baul” szó a „batul” szanszkrit szóból származik, amely „őrült” -t jelent. A zenészek e szekta eredete az általuk elért szélsőséges spirituális teljesítményből fakad, amely állítólag őrületbe hozta őket. Lemondtak a családoktól és az összes világi örömtől, s vándoroltak a nyugat-bengáli és bangladesi területeken található falvakban, énekelni tanultakat és folyamatosan törekedniük arra, hogy az istennel való unióba jussanak. Énekeikkel prédikáltak az életről és a lelkiségről. A jó napokban, amikor a nomád pártok különböző falvakba utaztak, a falusiak vigyáztak rájuk, élelmet és menedéket adtak nekik. Cserébe a vándorló csapatok gazdagították a falusiak életét baul-dallal és zenével. A baulok soha nem törődtek annyival, hogy hagyják el történelem és eredetük dokumentumait, ám a történészek megpróbálták eredetüket nyomon követni daluk szövegeinek elemzésével.
A baulok imádják a zenét, és nem csatlakoznak semmilyen mainstream valláshoz. Zenéjük nagymértékben befolyásolja a kultúrák keverékét, amelyet a világ ezen része tanúi volt. A hindu tantra gyakorlatok, a perziai szufi szentek és a buddhizmus elemei mind fontos szerepet játszottak e szekta fejlődésében. A baul dalok szövege bengáli, a régió helyi nyelvén van.
Baul zenél © Tania Banerjee
A baul-zene nem teljes az ektara nélkül, az egyhúros hangszer nélkül, amely kritikus jelentőségű a baul-dalok másvilágú varázsa megteremtésében. A hangszer általában szárított tökből készül, amely rezonátorként működik, és egy fémhúr fut a nyakán. A húrok mutatóujjával történő koptatása egyedülálló dallamot generál, amely elválaszthatatlanul társul a baul dalokhoz. Az ektara Nyugat-Bengália Rahr régiójából származik, amely Bankura, Birbhum és Nadia körzetéből áll. Noha az ektara a show-lopó, a baul-dalok hiányosak, ha nem jelennek meg a dhol cymbaloknak, fuvolanak és ghungurnak nevezett harangokkal ellátott ütõhangszer típusának dallamai.
A partíció előtt Banglades India része volt. Banglades országát és Nyugat-Bengália jelenlegi indiai államát közösen Bengal néven ismerték. A baul zene nagymértékben befolyásolta a régió kultúráját, és tükröződik a Nobel-díjas Rabindranath Tagore költészetében és zenéjében. A Rabindranath Tagore apja által alapított város Shantiniketan a mai napig továbbra is a Baul-kultúra központja Nyugat-Bengáliaban.
Vidéki út Shantiniketan közelében © Tania Banerjee
Nyugat-Bengália állam jelenlegi kormányának védnöksége alatt a baul zene visszanyerte elveszett fényességét. A szélesebb (és fiatalabb) közönség kedvére törekedve a baul zenét néha mindenki ízlésének megfelelően improvizálják. Ezt 2005-ben még az UNESCO immateriális kulturális örökségek listáján elismerték.
A modern városi baulok életmódja nem feltétlenül egyszerű. Néhány gyakorló még a hírességek státusára is kiterjedt, például Purna Das Baul, Kartick Das Baul. A vándorló zenei együttesek, amelyek örökségét a vidéki Rahr Bengal vörös talajában gyökerezik, nem teljesen kihaltak. A sáfrányosra rablott misztikus minstrelok továbbra is megfigyelhetők a nyugat-bengáli Khoai övben, a vörös talajon sétálva, kezében egy ektarával. A legjobb módja annak, hogy élőben elkapják zenéiket, ha részt vesznek a falusi vásárokon. A heti vásár, amely minden szombaton a nyugat-bengáli Shonajhuri területén zajlik, jó alkalom a baul-előadás tanúira. A Panth Mela néven ismert Shantiniketan éves vásárán a bálák gálakoncertet tettek közzé. Nem számítanak fel díjat az előadásukért, de a pénznek a szőnyegen hagyását átgondolt gesztusnak tekintik - és a zenéjük mögött álló hosszú történelem tiszteletének jelét.
