A Joe Louis kiemelkedő név Detroitban, a Hart Plaza Jefferson Ave közepén lévő óriási kar- és ökölszobrától a hamarosan lebontandó Joe Louis Arénaig. De hogyan volt ez a Detroiti bokszoló olyan kulturális hatással, hogy széles körben Amerika első afroamerikai hősének tekintik?
Joseph Louis Barrow 1914-ben született az alabamai vidéken, és családjával 12 éves korában költözött Detroitba a nagy vándorlás részeként. A nagy depresszió nyomán elkezdte a bokszt a Brush Park helyi ifjúsági rekreációs központjában. A legenda szerint az anyja megnyugtatására, aki azt akarta, hogy vegye fel a hegedűjét, Joe kesztyűjét viszi hegedű tokban.
1932 elején 17 éves korában, amatőrként debütált amatőrként, Joe Louis név alatt. Ezzel el kellett rejtenie bokszát az anyjától, vagy azért, mert az írása olyan nagy volt, hogy nem volt helye a teljes névének. Akárhogy is, a név elakadt, és Joe Louis félelmetes amatőrkarrierje volt könnyűsúlyú, számos aranykesztyű-versenyen győzött Detroitban és Chicagóban, és 1934-ben lett az Egyesült Államok amatőr bajnoka az Egyesült Államok nemzeti boksz bajnokságán.
Louis 1934-ben debütált Chicagóban is, amikor az első fordulóban kitörte az ellenfelet. Az év végére tizenhárom alkalommal harcolt, és mindet nyert, köztük 10 kiütést. Az akkoriban az Egyesült Államokban fennálló faji feszültség ellenére Louis részvénye továbbra is növekedett, mind a gyűrűs sikerének, mind a gondosan fenntartott közképének köszönhetően. Amikor 1935 közepén kiütötte az egykori olasz nehézsúlyú világbajnokot, Primo Carnera-t, sikere első ízben politizálódott. Mussolini fasiszta rezsimje győzelemre festette őt, a „The Brown Bomber” becenévvel.
Joe Louis és Max Schmeling 1936-ban © Kongresszusi Könyvtár / WikiCommons
A következő évre ő volt az első számú versenyző a nehézsúlyos divízióban, rekordja 27–0. Végső bemelegítő csata a német Max Schmeling ellen zajlott, aki egy korábbi világbajnok volt, akit a legfontosabbnak tartottak. Louis ismét a demokrácia és a fasizmus közötti harc szimbólumává vált, ám a rossz felkészülés karrierje első veszteségéhez vezetett. A veszteség ellenére Louis továbbra is megszerezte a címet, és azonnal kiütötte James J. Braddockot, hogy nehézsúlyú világbajnok lett.
A gondolatai azonban azonnal Schmetling-re való visszatérésre fordultak, főleg mivel a Náci Párt az első harcot az árja fölényének jeleként hirdette meg. Az 1938. évi harc előtt Franklin D. Roosevelt elnök személyesen elmondta Louis-nak a boksz mérkőzés fontosságáról. Louis idézte, hogy „az egész átkozott ország tőlem függ”. Több mint 70 000 ember fordult a New York-i harcba, ám nem sokat látták, ahogy Louis mindössze két perc alatt porcolta Schmelingt. Louis nemzeti hős volt, sokszor védte meg a címet, mielőtt bevette volna a Pearl Harbor utáni hadseregbe. Hazafias cselekedetei és szavai, amikor a II. Világháború alatt a Különleges Szolgálat divíziójában szolgált, azt jelentette, hogy az ország átölelte őt, mivel korábban nem voltak afroamerikáik.
Joe Louis 1941-ben © Carl Van Vetchen / WikiCommons
A háború után Louis még többször megvédte a címet, mielőtt visszavonult volna 1949-ben. A pénzügyi nehézségek számos csalódást okozó visszatérésre kényszerítették őt az 1950-es évek elején, de hírneve változatlan maradt, vele még mindig a minden idők egyik legnagyobb nehézsúlyának tekintik. Még azért is szerepet játszott, hogy eltávolítja a „csak kaukázusi” törvényt az amerikai PGA-ban.
1981-ben bekövetkezett halálát követően Ronald Reagan elnök Louisról mondta: „Karrierje faji nagyszabadság vádat váltott ki, és büszkeség és inspiráció forrása volt a fehér és fekete emberek millióinak szerte a világon.”
# 2016 #joelouis #statues #joelouisarena #boxer #famous #sports #boxing - Photo by my.
A Jas (@ thisthat101) által megosztott bejegyzés 2018. január 18-án, 7:25 órakor, PST
A Detroiti emlékművet Joe Louis-hoz 1986-ban Robert Graham szobrász készítette, míg a Joe Louis Aréna a Detroit Red Wings otthona volt 1979-től 2017-ig.
