Sherman Alexie felfedezte szenvedélyét az irodalom iránt, amikor személyes válsággal szembesült, amely a spokanei indiai rezervátumban Washingtonban töltött kihívást jelentő ifjúság miatt alakult ki. Vincent Wood szemlélteti, hogy Alexie küzdelme hogyan irányította díjnyertes író és költő munkáját.
Sok modern író a kézműves tevékenységére identitás keresésére vagy annak elvesztésére összpontosít. Sherman Alexie ezt a keresést tette karrierjének alapjául. Indián költő, író, filmkészítő és alkalmi komikus, munkásságának nagy része körül forog, hogy mit jelent indián ember lenni a mai kontextusban.
Alexie 1966. október 7-én született a Spokane-i indiai rezervátumban, a washingtoni Wellpinitben. Születésekor a feje rendellenesen nagy volt a hydrocephalus állapot miatt, amely egészségtelen mennyiségű agyi folyadékot okoz a koponyaüregben. Még csak hat hónapos korában műtéten ment keresztül, és várhatóan nem maradt fenn. Arra az esélyre, hogy él, várhatóan tartós mentális fogyatékosságától szenvedjen. Csodálatos módon a műtét sikeres volt, és mentális képességeit nem sértette meg. Hét éves koráig rohamokat és ágymosást szenvedett, és feje nagysága miatt más gyermekek zaklatják őt a fenntartással. A viharos gyermekkori éveit apja, alkoholistája egészítette ki, aki napokonként gyakran eltűnt a háztartásból. A korai nehézségek ellenére a fiatal Alexie akadémiai tudományból kiemelkedett.
Oktatásának javítása érdekében Alexie elhagyta a tartalékot, hogy egy római katolikus középiskolába jusson Spokane-ban. Itt annyira sikeres volt a tanulmányaiban, hogy ösztöndíjat nyert a Gonzaga Egyetemen 1985-ben. Alexie ott egy pre-med programba beiratkozott, ahol reménykedett orvossá válni. Amikor nyugtalan lett, átváltott a törvényre, bár ez is alkalmatlannak bizonyulhat. A középiskolás sikere után lenyűgözőnek találta a nyomást a főiskolai sikerre, és - mint az előtte élő apja - az alkoholhoz fordult. Csalódottan és zavartan az egyetlen vigaszt találta az egyetemi irodalmi órákban.
1987-ben kilépett Gonzaga-ból és kreatív írási kurzusra jelentkezett a Washington Állami Egyetemen (WSU), amelyet tisztelt kínai-amerikai költő, Alex Kuo tanított. Kuo mentorként viselkedett Alexie-nél, és Joseph Bruchac Ez a föld a teknős hátán című dalai című költészet antológiáját adott neki. Más indiánok által írt költészet olvasása nagymértékben ösztönözte Alexie-t saját írásának elkészítésére, és 1992-re a Hanging Loose Press című kiadvánnyal közzétette az első antológiát, az „A képzeletbeli üzlet: történetek és versek” című antológiáját. Első publikációjának sikerével lenyűgözően Alexie abbahagyta az ivást, és csak három kreditből hagyta abba a WSU-t, bár egyetemi diplomával később 1995-ben elnyerte a főiskolai diplomát.
Az őslakos amerikai embereknek a túlnyomórészt fehér társadalomban bekövetkezett sorsa közös fonala Alexie munkájának, mivel a saját tapasztalatait tükrözi a közösségében szegényedő szegénység, alkoholizmus és kétségbeesés kapcsán. Noha írása gyakran melankolikus és szomorúsággal teli, ezt a popkultúra utalásokkal és humorral egyensúlyozza fel, hogy áthidalja a kulturális réseket, és munkáját szélesebb közönség számára hozzáférhetővé tegye.
1998-ig Alexie már díjnyertes költőként és regényíróként vált be, és a filmre fordította figyelmét. Megszüntette az akadályokat, amikor a Smoke Signals című filmet a The Lone Ranger és a Tonto Fistfight in Heaven novellája alapján készítette. Ez volt az első film, amelyben a színészek, a rendezők és a termelők mind indián származásúak voltak, és bebizonyították, hogy az indián közösség milyen hosszú ideje képviselteti magát az őket körülvevő sztereotípiák kialakításában.
Még mindig aktív író és producer, 2005-ben a Longhouse Media alapító testületének tagja lett. Ez egy nonprofit szervezet, amely filmkészítési képességeket tanít az őslakos amerikai fiatalok számára annak érdekében, hogy a médiát kulturális kifejezésre és társadalmi változásokra használják. Az ifjúsági projektek hosszú ideje támogatójaként Alexie a veszélyeztetett indián fiatalokra összpontosítja figyelmét, hogy elkerüljék ugyanazokat a nehézségeket, amelyeket a sikerhez vezető úton szenvedett. Alexie legújabb munkája az istenkáromlás: Új és kiválasztott történetek című, 2012-ben jelent meg.
