Amikor Luke Westcott ausztrál üzleti hallgató nem talált konkrét labdarúgó-mezekkel egyre növekvő gyűjteményéhez, a kérdéseket a saját kezébe vette. Négy évvel később az AMS Clothing közel 20 afrikai csapatot szállít hivatalos készlettel, egyedi tervezésű mindkét oldalra, miközben segíti a helyi rajongókat és vállalkozásokat.
Kulturális utazás (CT): Az AMS Clothing azzal kezdte, hogy személyesen futball-inget kereskedsz, igaz?
Luke Westcott (LW): Ilyen volt. A középiskolában életemben eladtam dolgokat az eBay-en. Az ingek gyűjtése iránti érdeklődésem volt, különös tekintettel a nemzetközi ingekre, és amikor az emberek elkezdtek kérdezni a homályos országok ingéről, láttam egy lehetőséget ott. Felvettem a kapcsolatot néhány ország labdarúgó-szövetségével, és innen nőttem fel.
CT: Nagy lépésként mozog attól, hogy nem talál ingeket, és próbálkozzon meg azokat inni.
LW: Csak 19 éves voltam, és az egyetemen voltam, amikor megalapítottam a társaságot, tehát valójában nagyon kevés veszteségem volt. Megtakarítottam egy kis pénzt, és azt hittem, hogy akkoriban jó befektetés volt.
CT: Nem bánja, ha megkérdezi, mennyit fektetett be?
LW: Összességében 10 000 AUS dollárba (5 600 £) kerül. Dél-Szudán volt az első olyan ország, amelybe szállítottuk, és ez volt 2014-ben. Ennek nagy részét továbbra is a házamból üzemeltetem, de egy kicsit kibővítettük a tervezőket és az emberek kis csapatait, akik segítettek az egyes országok helyi értékesítésében..
CT: Előzőleg volt gyártási tapasztalata?
LW: Nem igazán. Mindig lenyűgözött a mez dizájn. Ez volt a dolog, amit szórakozásból tettem, amikor gyerek voltam; Terveket készítenék az MS Paint-ra, amely valójában az első hivatalos mezterveken készült. Nagyon jó volt, mert lehetővé tette az egyedi tervezési stílust, és korlátozásai miatt az ing retro stílusú lett. Most elsősorban az Illustratoron vagy a Photoshopon dolgozunk. Emlékszem, egy nyáron a világ minden országához terveztem inget.
CT: Tehát már nyilvánvalóan nagy foci rajongó voltál?
LW: Igen, ez és az AFL [Ausztrál Labdarúgó Liga]. A labdarúgás nemzetközi aspektusa volt a legfontosabb dolog, ami felkeltette érdeklődését és különösen az afrikai országokban. Emlékszem, hogy néztem az Afrika Nemzetek Kupáját, és szerettem, főleg azért, mert ilyen eltérő játékstílusnak tűnik.
CT: Húsz évvel ezelőtt a nagy bajnokságokon lehetőség nyílt ismeretlen csapatok és játékosok meglátogatására, ami most nem igazán történik meg, de bizonyos mértékben még mindig igaz az Afrika Nemzetek Kupája számára - igazságos?
LW: Azt hiszem, ez egyértelműen igaz. Ezen országok némelyike soha nem juthat el a Világkupához, mert ilyen támadó labdarúgást játszanak, és ez valószínűleg akadályozza őket a kvalifikációs folyamatban. Az észak-afrikai csapatok sokkal jobb kvalifikációs rekordokkal rendelkeznek, és azt hiszem, ez a védekezőbb futballstílusuknak köszönhető.
CT: Mi volt az elvárásod elején?
LW: Csak a lehető legtöbb országgal és szövetséggel próbáltam együttműködni, de határozottan nem számítottam arra, hogy minden ország mondja igennel. Arra gondoltam, hogy sokkal hivatalosabb lesz, ha szigorú szerződéseket dolgoznak ki, de a valóság nem volt ilyen, mert kisebb országokkal kicsit rugalmasabbak lehetnek, kevesebb követelménnyel. Minden csapat pozitívan reagált, még akkor is, ha nem értett egyet az ingkészlettel. A kapcsolatfelvétel valójában a legnehezebbnek bizonyult, egészen addig, amíg a kapcsolatokat kiépítő hálózatokat kifejlesztettem. Nem volt sok e-mail; ez elsősorban sok közösségi média volt - megtalálta a szövetség Facebook oldalát, és üzenetet küldhetett nekik.
CT: Mennyire terjed ki a szövetségek a mintákra?
LW: Szinte minden esetben előállítunk egy meghatározott mennyiségű tervezési javaslatot, általában körülbelül 10, és akkor kiválasztják, melyik a legjobban tetszik. Nagyon sok megengedik nekünk, hogy azt tegyük, amit akarunk, és hagyjuk, hogy előálljunk valamival, ami tetszik. Általában csak az egyszerű, egyszerű Adidas vagy a Nike „teamwear” mezét viselik rajtuk nyomtatott kitűzővel, tehát mindig igyekszünk valami egyedi és egyedinek kitalálni az országot.
CT: Meglepődik a nagy márkák iránti érdeklődés hiánya miatt?
LW: Nem igazán, mert a sportmárkák csak akkor csinálnák, ha egy csapat a színpadon lenne. Nem készítenek készleteket ezekhez az országokhoz, mert nem állnak készen arra, hogy eléggé csökkentsék a folyamatot, hogy megfizethető legyen. Például egy eritrea helyi piacon nem lehet hivatalos Nike-készletet eladni. Még az afrikai nagyobb csapatoknál sem lesznek hivatalos mezek a helyi boltokban vagy piacokon, mert senki sem fog fizetni 80 vagy 90 dollárt az ingért, főleg ha hamis kapsz. A főbb márkáknak minden országban szükségük van arra, hogy a készletüket viseljék, így a nagyobb csapatok esetében is megteszik, ha jó esélyük van a világkupára. Csodálatos lenne, ha az egyik nagy afrikai országba partra szállnánk, de egyszerűen nincs rendelkezésünkre az alap. A kevésbé fejlett nemzetek ellátása azt jelenti, hogy továbbra is megőrizhetjük egyedi stílusunkat, miközben a helyi fejlesztésen is dolgozunk.
CT: Az ügyfelek világszerte vagy helyi vannak?
LW: Valójában éppen Dél-Szudánban kezdtük el a kiskereskedelmi műveleteket - ez az első ország, ahol a helyi piacon adunk értékesítést. Amikor elkezdtem az üzleti vállalkozást, ez nem igazán ment át a gondolatomon, azt gondoltam, hogy ügyfeleink online gyűjtőgyűjtők vagy országszerte működő diaszpóra. Ezeken a piacokon hatalmas a potenciál, mert láthatja, hogy mennyire akarják az emberek ezeket a mezeket, de nem tudják megszerezni őket. Ha képesek vagyunk eladni őket a hamis mezekkel megegyező áron, akkor működőképes üzletünk van, és a helyi szurkolók tisztességes áron kapják csapatuk hivatalos pólóját.
CT: Találta meg, hogy az AMS vált ezeknek az országoknak a célja?
LW: Szerintem Afrikában. A kisebb labdarúgó-szövetségek kapcsolatba lépnek velünk, ha üzletet akarnak elérni. Arról szól, hogy van-e költségvetésünk ahhoz, hogy eljuttassuk azt, ami utánuk van, és megvizsgáljuk, vajon életképes-e számunkra. Kicsit kipróbálni szeretnénk a modellt, és konszolidálni szeretnénk az üzletet, mielőtt több országba megyünk. Dél-Szudán volt a tesztpiacunk, és olyan kihívásokkal teli, mint bármely más piac, amelyet el tudnál képzelni - ha jól tudunk tenni ott, akkor képesek lennénk eladni a világ bármely más részén. Hatalmas tanulási tapasztalat volt, ám a szörnyű gazdasági helyzet ellenére sikerült sikerrel járnunk.
CT: A cél afrikai márkává válni?
LW: Ez a cél. Az AMS-t Afrikában akarjuk tartani. 55 ország van, tehát hatalmas potenciál szinte nincs versenyen. Lehet, hogy új márkákat indítunk a világ más részein, de személy szerint szeretnék hamarosan Afrikában székhellyel rendelkezni. Remélhetőleg kb. A következő évben odaköltözöm.
A következő évben két új nemzeti csapatot akarunk szállítani - remélhetőleg Szváziföldön és Észak-Szudánban -, amelyek szerintem reális lehetőségek. Néhány különféle helyi piacra akarunk lépni a meglévő partnerek számára is; Zanzibárnak a következőnek kell lennie. Olyan sok más lehetőség is van Dél-Szudánban, mert egyetlen észlelt biztonsági fenyegetés alapján sem külföldi társaság nem kereskedik ott.
CT: Nem lehet sok olyan piac a világon, amelyek gyakorlatilag kihasználatlanok?
LW: Igaz. Vannak emberek, akik futballtermékeket árulnak, de a kínálat korlátozott és nem hatékony. Gyári kapcsolataink biztosítják, hogy meg tudjuk csinálni egy kicsit olcsóbban, és rendkívül fontos, hogy a lehető legjobban helyi maradjunk, hogy támogassuk a helyi közösségeket, amelyekkel együtt dolgozunk. Végezetül találkoztam a nemzeti csapat játékosaival, még az önéletrajzukkal és a videóim kiemelésével is segíttem. Mindent megpróbálunk tenni, hogy segítsen.
Szeretnéd felvenni a saját dél-szudáni vagy eritreai kit? Menj ide.
