Ha a jó fiatalok meghalnak, akkor a nagyok élnek először tragédiával. Ilyen volt Django Reinhardt nagyszerű cigány jazz zenész. Az úton töltött gyermekkori óta nemcsak nemzedéke generációjának, hanem a kontinens valaha is előállított egyik legbefolyásosabb gitár-szólistájává vált. Természetesen tehetséges, a hátrányok ellenére innovatív és zenés hagyományok ötletes keverője. Olyan művész, akinek mai munkája ugyanolyan izgalmas, mint valaha.
Reinhardt 1910. január 23-án született Liberchiesben, Belgiumban. Családja az évtized legjobb részén utazott Európa északnyugati részén, és csak az első világháború végén telepedett le Párizs külterületére. Míg nem kapott hivatalos iskolát - még felnőttként is gyakorlatilag írástudatlan volt - Reinhardt zeneileg tehetséges volt fiatal korban, először megtanította magát egy bandžo-gitár hibrid hangszer lejátszására. Gyerek buszosként keresett pénzt, és korai tizenéves korában a város klubjaiban végzett koncertekkel végzett. Kezdetben népszerű francia dallamokkal játszik, az 1920-as évek közepén felkeltette érdeklődését az amerikai dzsessz iránt, különösképpen Duke Ellington, Louis Armstrong és Joe Venuti műveiből.
1928. november 2-án éjjel Reinhardt lakókocsi otthonában volt feleségével, amikor papírvirágok tűzbe merültek, és gyorsan elárasztották a kis teret lángoknak. A pár elmenekült a lángtól, de Reinhardt súlyos sebeket szenvedett a jobb lábának - amennyire az orvosai úgy gondoltak, hogy amputálják - és bal kezét, és végül elvesztette a negyedik és ötödik ujj használatát. Rekuperációja több mint 18 hónapot vett igénybe, amelynek során lelkiismeretesen kidolgozott egy olyan játéktechnikát, amely lehetővé tette számára, hogy legyőzze új fogyatékosságát. Két jó ujja és hüvelykujja gyorsan felfelé és lefelé haladt a gitár nyakán, és két bénult számjegyét akkordokon, dupla megállásokon és hármas megálláson használta. Ez az új rendszer részben felelős Reinhardt hangjának eredetiségéért.
1930-ban Reinhardt visszatért a párizsi éjszakai klubokba, és az évtized közepére Stéphane Grappelli hegedűművészével megalapította a Quintette du Hot Club de France-t. A zenekar olyan amerikai dalokat kezdte, mint például a „Dinah” és a „Lady Be Good”, amelyek elősegítették a transzatlanti követést, de eredeti zenét is felvették. A legnagyobb slágerek között szerepel a „Djangology”, a „Bricktop” és a „Swing 39”, és Reinhardt stílusát ebben az időben „cigány swingnek” és „le jazz hotnak” hívták. Mivel Reinhardt nem tudott zenét olvasni vagy írni, Grappelli átírta a Quintette kompozícióit és szólóművéit. A csoport, amelyhez Reinhardt testvére, Joseph később csatlakozott, Európa első nagyobb jazz együttesévé vált.
A Quintetteki a második világháború kezdetekor Angliában turnézott. A többiek Londonban maradtak, de Reinhardt visszatért Franciaországba. Miután az ország 1940-ben megbukott a náciknak, Reinhardt folytatta a párizsi éjszakai klub jelenetét, gyakran a megszálló erők örömére. Mindeközben roma társainak százezreit halálták el koncentrációs táborokban és mások milliói mellett. Ettől az időtől való szomorúság nyilvánvalóvá válik a Nuages-ban, a megszállás tükrében és egyik legismertebb kompozíciójában.
A háború után Reinhardt kísérletezett az elektromos gitárral és a jazz más stílusaival, és még 1946-ban turnézott az Egyesült Államokban ifjúságának bálványával, Duke Ellingtonval, bár korlátozott sikerrel. A Quintette új konfigurációja folytatta a felvételt, de kevés előadást adott. 1953. május 16-án Reinhardt hazatért Fontainebleau-ba az egyik ilyen párizsi show-ból, amikor stroke-ot szenvedett és meghalt.
Nem szokatlan technikájának öröksége, valamint az amerikai, az európai és a roma zenei hagyományok egyedülálló keveréke örülhet ma olyan sokféle műfajban, mint a blues, a rock és az ország.
