A Költő Alapítvány minden évben egy amerikai költőnek ad ki Ruth Lilly Költészeti Díjat. A megtiszteltetés, amely 100 000 dollárt tartalmaz, egy élő költőnek jár, akinek alkotása nemcsak szélessége, hanem szépsége, összetettsége és minősége is kiemelkedik. Az 1986-ban debütált díj óta ez az egyik legrangosabb díj, amelyet egy költő kereshet. Ahogy gondolkodni lehet, a Ruth Lilly Költségdíj nem lehetséges filantrópus és költészet rajongó, Ruth Lilly nélkül.
Az 1915-ben született Ruth Lilly családja gyógyszeripari vállalkozásának, az Eli Lilly & Company-nak az egyetlen örököse lett. Élete során Lilly hozzávetőlegesen 800 millió dollár örökségét adományoz olyan szervezeteknek, amelyekben hisz. Ezen okok között szerepelt az oktatás, a művészetek és az egészségügy.
Az 1930-as években Lilly költészet kezdte. Imádta a kézművességet, és többször is megpróbálta, hogy munkája megjelenjen a Poetry magazinban. Noha a költészet soha nem fogadta el verseit, Lilly továbbra is erőteljesen imádta a verseket és a szavak mögött álló művészeket. 1986-ban létrehozta a Ruth Lilly Költői Díjat, hogy tisztelje a költőket az életük kiváló munkájáért. A nyerteseket egy négytagú bizottság választja ki, akik jól ismerik az amerikai költőket és maga a kézművesség.
A tavalyi Ruth Lilly Költészet-díjnyertes Joy Harjo volt, költő, színész, zenész és szerző, aki mélyrehatóan ír olyan kérdésekről, mint a feminizmus és a társadalmi igazságosság. Harjo bennszülött amerikai és a Muscogee / Creek Nation tagja. Munkája nagy része az Első Nemzet hagyományait tárgyalja és tiszteletben tartja.
Joy Harjo © Joy Harjo / WikiCommons
Noha a költészet soha nem fogadta el Ruth Lilly beadványait, a nő nem zavart. 2003-ban nagylelkû összeget adományozott a akkori Modern Költõ Szövetségnek. Ez az ajándék lehetővé tette az MPA számára, hogy áttérjen a Költő Alapítványra, és biztosítsa a Poetry magazin folyamatos fejlesztését és forgalmazását. A Költő Alapítvány a Chicago folyó északi szomszédságában ül egy gyönyörű épületben, több mint 30.000 címet tartalmazó könyvtárral.
A Poetry's Foundation Alapítvány bejáratának chicagói © Alanscottwalker / WikiCommons
Ruth Lilly nélkül a Chicagói költészet nem lesz szinte annyira elérhető, és Amerika költőit sem ünnepelnék ugyanolyan magasan.
