Tekintettel a globális népszerűségére, nehéz elhinni, hogy a Tour de France egy egyszerű marketing mutatványként indult egy francia újság számára. Egy hatnapos turnéként indult, amelynek célja a napi sportnapló, a L'Auto (ma L'Équipe néven ismertté vált) népszerűsítése annak reményében, hogy segít abban, hogy eladja az akkori versenytársát, a Le Vélo-t. Az akkori leghosszabb és legkeményebb közúti verseny révén a Tour azonnali sikerré vált. A L'Auto eladásai olyan gyorsan növekedtek, hogy a Le Vélo lerázta magát - és ezzel egy pattanással született a világ egyik legnagyobb sporteseménye.
Tour de France 1906 © Bibliothèque Nationale de France / Wikicommons
A túra 1903 óta minden évben zajlik, kivéve a világháború idején két rövid szünetet. Ahogy népszerűsége növekszik, egyre intenzívebbé válik: az első túra mindössze hat szakaszon lenyűgözően teljes 2428 km-es távolságot tett le, míg a modern túrák összesen 21 szakaszon kb. 3500 km-es távolságot fedtek le. A résztvevők sokszínűsége elsősorban a francia versenytársaktól a mostanra teljesen nemzetközi versenyzőssé fejlődött, és mindannyian versenyeznek az áhított sárga mezek hazájáért.
Franciaország számára a „le Tour” jelentős kulturális jelentőségű esemény, amelyet a nemzet nagyon büszke fogadására. A Tour Tour de France: A kulturális történelem című könyvében Christopher Thompson, a túra történésze azt írja le, mint „egy erőteljes és progresszív francia nemzet képét”, és „az egészségügyi képet” a francia emberek számára. A túra megérkezése a különféle városokba mindig izgalmat okoz mind az elkötelezett kerékpáros rajongók, mind a hétköznapi helyiek számára. A túra korábbi napjaiban az üzlettulajdonosok gyakran kinyitották kapuikat, és lehetővé tettek a verseny résztvevőinek, hogy áttörték a polcokat, amint áthaladtak, és úgy vélték, hogy a készletvesztés elfogadható ár, amelyet fizetni kell a túra által nyújtott hatalmas hirdetési lehetőségért.
Tour de France 2014 © Liakada_Photography / Flickr
A modern turné általában Franciaországon kívül rendezvényeket rendez, az idei „Grand Départ” a németországi Utrechttől indul. Az útvonal megválasztása bonyolult és időigényes: a verseny rendezője, Christian Prudhomme minden évben levelet kap a franciaországi városoktól, hogy felszólítsák a színpad rendezésére. A Prudhomme titkosszolgálatot küld minden ígéretes külsejű városba, hogy kiszélesítse őket, és felmérje képességét, hogy elférjen-e ezer kerékpáros, mechanikus, orvos, sajtó és néző lakókocsi karavánja. A cserkész egyszerű jóváhagyása azonban nem csak egy színpad házigazdája. A városokról ismert, hogy hatalmas összegeket költenek annak érdekében, hogy a túra áthaladjon. A városi indulási ráta egy induló szakasz 50 000 euró, a cél szakasz 100 000 euró. A Grand Départ, az egyik legnagyobb színpad, a legdrágább házigazda, olyan nemzetközi városokban, mint London, amelyek több mint egymillió eurót fizettek a házigazda számára.
A du du Tourmalet közel-keleti irányba érkezik © will_cyclist / Flickr
Folyamatosan változó útja ellenére egyes ismétlődő hegyi átjárók (francia nyelven cols) az évek során ismertté váltak nehézségeik miatt. A verseny izgalma ezeknek a mászásoknak köszönhetően valóban felépül, amikor a versenyzőket abszolút korlátaikra tolják, és megpróbálják fenntartani helyzetüket, miközben a hegyek végső lejtőjén harcolnak. Figyelemre méltó példa a Col du Tourmalet a Pireneusokban, ahol a versenyzőknek 1365 méterre kell emelkedniük egy keskeny, nézői vonalú utak 18, 6 km-es pályáján. Még a Pireneusok embereinek ösztönzése mellett is ez a mászás valódi próbát jelent a versenytársak számára, akiknek összpontosítva kell maradniuk és lépést kell tartaniuk a lemaradás elkerülése érdekében. A Col du Tourmalet a turné klasszikus színpadának tekinthető, és többször bemutatták, mint bármely más.
A mászást nehézségeik szerint rangsorolják, és egy és négy kategóriába sorolják őket, az egyik a legnehezebb, a négy a legegyszerűbb. A nehézséget egy képlet segítségével számítják ki, amely figyelembe veszi a emelkedés meredejét és hosszát, valamint azt, hogy milyen messze van a verseny. Vannak azonban olyan emelkedések, amelyeket rendkívüli nehézségeik miatt „Hors Catégorie” -nek vagy „kategorizáláson kívülinek” tekintik. A Col du Tourmalet egy példa erre a mászásra, de nem ez az egyetlen, amellyel a lovasok szembesülnek az idei különösen nehéz útvonalon. A célvonalon keresztül a versenyzők összesen hat „Hors Catégorie” emelkedéssel találkoznak: néhány klasszikus, például az Alpe d'Huez, és mások, amelyeket korábban még nem látogattak meg ebben a kategóriában, mint például a Col de la Pierre St Martin.
Sommet du Tourmalet © David / Flickr
Amikor a túra végre megérkezik Párizsba, az ünnepségek mindig látványosak. Az egész város leáll, hogy befogadja a versenyt, az ingázók és a taxisofőrök félelme nélkül. Az ünnepségek mindig korán kezdődnek, és néhány turné-rajongó már hat reggel indul, hogy esélyt kapjon néhány kört a csendes Champs-Élysées-en. A nézők hamarosan megérkeznek a megfelelő készletekkel, hogy táborozhassák a napot a Jardin de Tuileries-ben vagy a Rue de Rivoli-ban, hogy biztosítsák a jó hely biztosítását. Szórakoztatják őket a színpadra felállított élő zene és a úszók, amelyek az út mentén haladnak a kerékpárosok megérkezése előtt. Mindig vannak utcai kereskedők, akik hatályban vannak a Tour-termékeket, ideértve a sárga trikókat is, amelyek ezen az élénk és animált napi színt adják hozzá.
L'Etoile diadalív © hideak / Flickr
Ha július 26-án Párizsban tartózkodik, ne hagyja ki a lehetőséget, hogy láthassa a turnét a célba. Igazán inspiráló, ha személyesen megnézjük ezen legfelső sportolók verejtékét és küzdelmét, miközben hihetetlen sebességgel repülnek el. A párizsi tömeg energiájával és zajával együtt hihetetlen élményt teremt, hogy a képernyőn való figyeléshez még nem is közel áll. Vedd fel néhány piknikkészletet, korán lefelé, keress egy helyet és élvezd ezt az ikonikus eseményt.
