A Svéd Akadémia évente adja ki a Nobel-irodalmi díjat azoknak az íróknak, akiknek a munkája a "legnagyobb haszon az emberiség számára". Az 1901-es beiktatás óta a 108 nyertes közül hét svéd születésű. Vessen egy pillantást erre a hét svéd íróra, akik mindegyik saját jelentős nyomot hagyott az irodalmi világban.
Selma Lagerlöf (1858-1940) nemcsak az első svéd volt, aki elnyerte a rangos díjat, hanem az első nő is. 1909-ben odaítélték "az ő írásait jellemző magasztos idealizmus, élénk képzelet és szellemi felfogás elismeréseként". Kedvelt kora óta költészettel írta Lagerlöf tanári karrierjét. Amikor 1891-ben végre megjelent első munkája, ez előkészítette az utat a nagy sikerhez. Lagerlöf belépett a Gösta Berling Saga néhány fejezetébe egy svéd magazin versenyére, majd nyert. Ez lett a legnépszerűbb és széles körben elismert művé. 1924-ben a történetet egy svéd néma filmré alakították át, melynek főszereplője az akkor ismeretlen Greta Garbo volt. Más Lagerlöf-művek, például a Nils csodálatos kalandjai című gyermekkönyv, egy fiú kalandjait követik egy libaállomány között, és élénk módon mutatják be az író termékeny képzeletét. Írása mellett Lagerlöf szenvedélyes pacifista volt, aki támogatta a nők választójogi mozgalmát Svédországban, és tartós nyomot hagyott a svéd közélet sok szempontjából.
Verner von Heidenstam (1859-1940) költészete inspirálta mind kiterjedt utazásait, mind szülőföldének táját. Nemesi családban született, fiatalemberként Európában, Afrikában és Ázsiában utazott, amely nagymértékben befolyásolta első versgyűjteményét, a Vallfart och vandringsår-t (zarándoklat és vándorévek). A szülőföldjére és történelmére épülő munkája azonban valóban a mai nap legjelentősebb svéd költője volt. Nacionalista nézetei vezették rá, hogy írja legnépszerűbb munkáját, a Karolinernát (A Károly-férfiak), egy költői regényt Svédországról XII. Károly uralma alatt. 1916-ban Nobel-irodalmi díjjal jutalmazták, "elismerve jelentőségét, mint irodalmunk új korszak vezető képviselőjének". Sok műjét angolra fordították, és naturalista versei továbbra is a svéd táj és a történelem szépségét mutatják.
Erik Axel Karlfeldt (1864–1931) poszthumálisan 1931-ben kapta a Nobel-irodalmi díjat. A bemutató beszédében megjegyezte, hogy Karlfeldt tehetségeit használja és „ritka ösztöne révén írt gyümölcsöző, szilárd és valódi”. Az iskola óta széles körben írt költészetet, és ezt folytatta, miközben az Uppsalai Egyetemen tanult és könyvtáros lett. 1904-ben a Svéd Akadémiára választották, miután sikert szerzett verseivel, és 1931-es haláláig továbbra is befolyást gyakorolt a svéd irodalomra. Hat költészetgyűjteményt készített, amelyek közül az első a Vildmarks-och kärleksvisor (a vadonban és a szeretetben), amelyet 1895-ben publikáltak. Költészetének válogatásait angolra is lefordították, és Arcadia Borealis cím alatt publikálták. A Svéd Akadémia kijelentette, hogy Karlfeldt költészetét „minden fogadó szív kényelmére és örömére készítették”.
Tomas Tranströmer (1931-), költő és pszichológus, a Nobel-irodalmi díj legújabb nyertese, aki 2011-ben nyert. Az Akadémia szerint „tömörített, áttetsző képein keresztül új hozzáférést biztosít nekünk a valósághoz”. Finom, tömör nyelvvel a Tranströmer megragadja a svéd táj alapvető tulajdonságait, a hosszú, szélsőséges telektől a kopár síkság hatalmasságáig, valamint az emberiség szellemi és szenzoros aspektusáig.
Költészetét több mint hatvan nyelven fordították, s széles körben Svédország legfontosabb költőjének tekintik. A 17 Diktert (17 Vers) először akkor adták közzé, amikor még egyetem volt, és azóta is folyamatosan publikálja gyűjteményeit, annak ellenére, hogy 1990-ben volt agyvérzésük. Az agyvérzés utáni első gyűjtemény, a Sorgegondolen (The Sorrow Gondola), 1996-ban jelent meg, pusztán Svédországban több mint 30.000 példányt adott el. Tranströmer angolul összegyűjtött versei megmutatják, hogy a svéd táj milyen hatással volt rá, a természet felfedezése pedig erőteljes fókuszpont volt. Későbbi munkája, például a Törölt világ, személyesebbnek tekinthető, tapasztalatainak alapján.
Pär Lagerkvist (1891-1974), regényíró, költő, drámaíró és esszéíró 1951-ben Nobel-irodalmi díjat kapott. Sokoldalú író, nagy befolyással volt a svéd irodalmi világra. A Svéd Akadémia dicsérte őt „a művészi lendületért és az elme valódi függetlenségéért, amellyel költészetében arra törekszik, hogy válaszokat találjon az emberiséggel szembesülő örök kérdésekre”. Filozófiai természete minden munkájában megfigyelhető, különösen Barabbas (1950), az első nemzetközi áttörés és legnépszerűbb művei között. Barabbas, a gyilkos és fogoly, akit Jézusért cserébe bocsátottak, bibliai története alapján a munka megkérdőjelezte a hitet és az emberiség Istennel való kapcsolatát. Lagerkvist egyik korábbi munkája, a Dvärgen (a törpe), amelyet 1944-ben írtak a második világháború reakciójaként, ma minden idők egyik nagy svéd művének tekintik.
Eyvind Johnson (1900–1976) sok szakmában dolgozott, tizennégy éves korában elhagyta nevelőszüleinek házát. Útvonalas élete között furcsa munkákat végez, mint munkásszervező, mezőgazdasági dolgozók, mosogatógépek, szénakészítők, többek között különféle kiadványokra írt, és más vágyakozó fiatal írókkal társalapította a Var Nutid irodalmi magazinot. A Johnsen félig önéletrajzi regénysorozatát, a Romanen om Olof-ot (A regény az Olafról) korai éveiből merítette fel és mesét mesélt egy svédországi felnőtt munkásosztályú fiúról. A sorozat második részlete, Här Har du ditt liv! (Itt van az életed!) Vált a legfigyelemreméltóbb művé, és 1966-ban azonos nevű filmké alakították. Későbbi Krilonromanen sorozata (a Krilon regénye) a svéd háború alatt a náci elleni náci elleni föld alatti tapasztalataiból merült fel., amely tovább hangsúlyozta őt figyelemre méltó történelmi szerzőként. 1974-ben Johnson svéd, Harry Martinson társal együtt közösen elnyerte a Nobel irodalmi díjat; mivel abban az évben mindketten Nobel-panelisták voltak, díjazásukat kritizálták. A Nobel-díj „narratív művészetét messze látta a földön és a korban, a szabadság szolgálatában”.
Harry Martinson (1904-1978) hasonló gyermekkori volt Nobel-díjas társgyőztesével, Eyvind Johnson-nal. Egy fiatal korban árvaként különféle nevelőszülőknél élt, míg tizenhat éves korában elmenekült. Hajómunkásként feliratkozott, és különféle kézi munkák végzése közben utazott a világon. Munkaélete azonban nem volt olyan stabil, mint Johnsoné, és egy ideig ingatagként élt a svédországi visszatérésben. Nevelése és világi tapasztalatai befolyásolták a félig önéletrajzi Nässlorna blommát (Virágzó csalán), ám ez az epikus vers, Aniara (Aniara: Az ember áttekintése az időben és a térben), amelyre a legjobban emlékezik meg. 1956-ban írták, később operává alakították, és egy űrhajó történetét mesélik el, amely végső soron átirányíthatatlan űrben mozog, amely utasainak növekvő kétségbeesésén, ürességén és reménytelenségén lakozik.
Az 1974. évi Nobel-díjjal közösen elnyerték "az olyan írásokért, amelyek elárasztják a harmatot és tükrözik a kozmoszt". Martinson mégis küzdött az 1974-es Nobel-díjjal járó nagy vitákkal, mivel Martinson és Johnson mind a Nobel testületben voltak, mind depresszióba süllyedtek. Íróként mély és tartós hatással volt a svéd irodalomra, és művei továbbra is széles körben csodálják.
Írta: Claire Hayward
