Jacques Rivette soha nem élvezte ugyanolyan hírnevet, mint az Újhullám többi rendezője, François Truffaut és Jean-Luc Godard, ám ennek ellenére továbbra is a francia filmművészet óriása. 50 év alatt 28 filmet készített, amelyek eredetiségét, rejtélyét és kompromisszumoktól mentes hosszúságát jellemezte. Rivette, aki 2009-ben nyugdíjba került, 2016. január 29-én halt meg az Alzheimer-kór következtében. Alulbecsült munkája érdemes az idő és az agyi erő befektetése, amelyet megkövetel.
Rivette 21 éves korában készítette az első rövid filmjét, az Aux Quatre érméket (Az 1949-ben mind a négy sarokban). Remélte, hogy beiratkozik Párizsban az Institut des Hautes Études Cinématographiques-ba, ám ezt elutasítva inkább önállóan tanulmányozta a Cinémathèque Française filmjeivel.. Ott találkozott Éric Rohmerrel, aki munkát kapott a Gazette du Cinéma-ban. Ez vezetett a Cahiers du Cinéma folyóirathoz, amelyből a francia Új Hullám virágzott, és a fiatal kritikusok megkíséreltek meghívni a hagyományos filmkészítést. A Truffaut Les Quatre Cents Coups-éval (The 400 Blow, 1959) és Godard out Bout de Souffle-vel (Lélegzetlen, 1960) együtt a Rivette Párizs Nous-közreműködője (Párizs hozzánk tartozik, 1960) meghatározta a mozgalom korai filmjét.
Jelenet Párizsból, nous appartient │ © Breve Storia del Cinema
A film az amatőr színészek egy csoportját követi, amely Shakespeare Periklész-előadását rendezi el egy elhagyatott nyári Párizsban, csak hogy tragikus öngyilkosságot követően paranoia megragadja őket. Bemutatta a kulcsfontosságú rivetteai motívumokat: színházi próbák, rejtélyeket kutató fiatal nők és összeesküvés-elméletek. Ezek közül az első lehetővé teszi Rivette számára, hogy feltárja a kreatív folyamatot (a késztermék kevés érdeklődést mutatott számára), és debütáló vonása, amelynek évekbe telt a korlátozott források miatt történő előállítása, ennek a küzdelemnek a megtestesülése.
A filmben a mise en abyme játék a L'Amour Fou-val (Mad Love, 1968) tér vissza, melyben egy színházi együttes próbál Racine Andromaque-jét, miközben egy televíziós személyzet forgatja őket. Filmkészítésének további kritikus szempontjai nyilvánvalóak az improvizáció széles körű felhasználásában és annak négy órás futási idejében. A színház és az élet interakciója szerepel a L'Amour par Terre-ben (Szerelem a földön, 1984), a La Bande des Quatre-ben (a Négyek bandája, 1988) és a Va Savoirban? (Ki tudja ?, 2000).
Anna Karina, az apáca csillaga © Evers, Joost Anefo
Rivette az irodalomból is támaszkodott. Második filmje, a La Religieuse (Az apáca, 1965) Denis Diderot 1760-as regényén alapul. A 18. századi Franciaországban egy fiatal nőt alapvetően bántalmaztak egy bántalmazó kolostorban. Az egyház kegyetlenségét, amelyet kezdetben betiltottak az érzékelt anticlerikalizmus miatt, valószínűleg az élet metaforája. A Honoré de Balzac kiigazításait követte La Belle Noiseuse (The Beautiful Troublemaker, 1991), lazán a Le Chef-d'œuvre Inconnu novellán (Az ismeretlen remekmű, 1831) és Ne Touchez Pas la Hache (Ne érintse meg) novellán alapulva. The Axe, 2007), a La Duchesse de Langeais regény hűséges átmondása. Az előbbi nyerte el a Cannes-i filmfesztiválon a Grand Prix-t.
Rivette filmjeinek legszélsőségesebb hossza (néhány kevesebb, mint másfél óra alatt) az Out 1 (1971) volt, amely két Aeschylus-játék párhuzamos próbáját követi. Teljes üzemideje 12 óra 40 perc. A hosszúság egyharmados változatát szintén Out 1: Specter (1973) címmel készítették. Rivette számára, mivel a film nem próbál következtetéseket levonni, örökké futhathatott volna.
A legkevésbé igényes Rivette-filmek közül Céline és Julie Vont en Bateau (Céline és Julie Go Boating, 1974). Két külváros, mágus és könyvtáros története egy külvárosi ház színházi melodrámájában csapdába esett egy komikus meditáció a fikció természetéről. Az improvizáció, az ellipszis és a narratív kísérletek új formáit alkalmazza. Két évvel később Rivette ideges bomlást szenvedett a négy filmje, a Scènes de la Vie Parallèle projektjének túlterhelése miatt. A harmadik részletét, L'Histoire de Marie et Julien-t (Marie és Julien története, 2003) 27 évvel később befejezi.
Juliet Berto (balra) és Bulle Ogier (középen), a Céline et Julie társsztárjai, a bateau nélkül vers © Evers, Joost Anefo
Egyéb figyelemre méltó munkák közé tartozik a kétrészes Jeanne la Pucelle (Joan the Maiden, 1994), a Joan of Arc legenda és a Secret Défense (Top Secret, 1998) politikai és társadalmi szempontból összpontosított áttekintése, egy fiatal tudós vonzó története. apja halála, amely a görög mítoszokon és Alfred Hitchcock filmeken alapul. Végső filmje, a 36 Vues du Pic Saint-Loup (egy kis hegy körül, 2009), egy keserédes romantika az utazó cirkuszról és az idő múlásáról, volt a legrövidebb, mindössze 84 perc alatt.
A The New York Times 2008-ban a Rivette elváló filmes meglepetéséről azt mondta, hogy „Nem szabad, hogy minden filmkészítő készítse el azokat a filmeket, amelyeket elvár tőlük.
Inkább semmit sem készítek, mint olyat készíteni, ami hasonló a többi filmhez. Halálakor a francia kulturális miniszter, Fleur Pellerin „intimitás és szerető türelmetlenség” filmkészítőként írta le. Bár életművének akár egy töredékének megnézése jelentős türelmet igényel, ez jutalmaz minden olyan mozi szerelmese számára, aki ezt megteszi.
