A legtöbb ember valószínűleg nem veszi észre, hogy New York City-ben volt egy olyan rendszer, amely pneumatikus csövekből lőtt hengereket, betűket, csomagokat és más bizarr dolgokat tartalmazott a város körül. Manapság a technológia csak egy példája látható.
1897-ben az amerikai pneumatikus szolgálat üzembe helyezte a 27 mérföldes pneumatikus csőrendszert, amely Manhattan 22 postahivatalát és a Brooklyn általános postahivatalát kötötte össze. A városi útvonalak mindegyikén két cső szerepelt: az egyik a fogadáshoz, a másik a hengerek küldéséhez. A csőrendszer előtt csak lóhordókkal és gyalog hordozható szállítóeszközökkel szállították a küldeményeket a városban.
A rendszer két láb hosszú acélhengerrel rendelkezik, amelyet forgó fúvók és elektromos meghajtású légkompresszorok nyomás alatt álló öntöttvas csövön keresztül tüzeltek el. A benne levő nyolc hüvelykes kannákat akár 500 levél hordozására tervezték, és óránként akár 30 mérföldet is megtettek. A csövek négy és tizenkét láb magasság alatt futottak, és működésének magasságában a rendszer napi mintegy 95 000 levelet szállított, a New York-i átmenő levelek körülbelül egyharmadán.
A csövek nemcsak postát szállítottak. A postai alkalmazottakat lenyűgözte a rendszer, és kissé kegyetlenül még macskákat is megkíséreltek a rendszerbe átküldeni. „Kicsit szédült, de megcsinálta” - mondta Joseph H. Cohen, a New York City Post Office történészének a Wirednek a 90-es években.
Végül a csőrendszer bukását eredményezte inkább a magas működési költségek, nem pedig a megkérdőjelezhető állatgyakorlatok. 1918-ra a rendszer éves bérleti díjai mérföldönként évente 17 000 dollárt értek el, és a szövetségi kormány túlságosan magasnak ítélte, amely a szállítmányozás új alternatíváját jóváhagyta: az autót. Chicago, St. Louis és Philadelphia előbb elvesztették csőrendszereiket. A New York-i ideiglenesen felfüggesztették, de 1922-ben helyreállították, miután vállalkozók lobbiztak. 1953-ig volt használatban.
Chicagoban szintén volt egy pneumatikus csőrendszer © Boston Public Library / Flickr
Noha most nem halad át egyetlen henger sem, a csövek szinte mindig a föld alatt vannak valahol New Yorkban. A Brooklyn-hídon lévő csöveket az 1950-es évek felújítása során távolították el, míg a Waldorf Astoriahoz hasonló létesítmények lebontották az általuk használt kisebb méretű rendszereket is.
De van egy olyan hely, amelyet meglátogathat New York City-ben, ahol még mindig látható a pneumatikus csőrendszer. Ha elindulsz a New York-i Humán és Társadalomtudományi Könyvtárhoz, a csövek továbbra is láthatók, bár a 2016-os felújítás óta sajnos nem működőképes.
