Az 1966-os angliai Bath-fesztiválon Ravi Shankar szitárjátékos és Yehudi Menuhin hegedűművész léptek a színpadra, hogy teljes egészében indiai klasszikus zenét alkossanak. Az előadás volt az első a maga nemében. Egyetlen nyugati zenész még soha nem játszott klasszikus ragát a színpadon az indiai zenészekkel, és ez az együttműködés kezdete volt, amely végül az indiai zenét hozta egy nyugati közönséghez.
Ravi Shankar, Yehudi Menuhin - Menuhin találkozik Shankar (1966) EMI-vel
Yehudi Menuhin 1917-ben született New York City-ben az orosz zsidó szülők számára. Először 4 éves korában vette fel a hegedűjét, és korának tehetséges tehetségei alapján hétéves korában előadta első szólódarabját a San Francisco-i szimfóniával.. Ettől kezdve egy hatalmas zenei karriert kezdett, amelyből a 20. század egyik legelismertebb hegedűművese és karmestere lett.
Ezzel szemben Ravi Shankar úgy döntött, hogy csak 18 éves korában szentelte a szatár és az indiai klasszikus zene hagyományának tanulmányozását. 1938 és 1944 között Allauddin Khan bírói zenésznél tanult. Ezután zeneszerzőként és utazó előadóként dolgozott, hogy felépítse India mai leghíresebb zenészeinek hírnevét.
A pár első alkalommal találkozott Újdelhiben 1951-ben, amikor Menuhin Indiába ment számos koncertre. Ebben a találkozón hallotta először Menuhin Shankar játékát. Megdöbbent az improvizációs szabadság, a ritmikus és dallamos finomságok, amelyeket a zenében hallott, és azonnali különös ragaszkodást alkotott ehhez. Shankar jelentése szerint: „Még soha nem láttam egy nyugati klasszikus zenészt annyira érzelmileg reagálni zenénkre, nemcsak arra, hogy érdeklődjünk a zene iránt. Yehudinak ez a reakciója a zeneünkre és a saját reakcióm személyiségére egy szép barátság kezdete volt köztünk.
Indiából való visszatérése után Menuhin hamarosan zenéjének nyugati bajnokává vált. Kifejezte véleményét, miszerint „az indiai zene már régen olyan bonyolult kifinomultságot ért el, amely csak a huszadik században, Bartok és Stravinsky munkájával kezdte el elnyomni a nyugati zenét”.
Shankar, sikere által ösztönözve, hamarosan elhagyta Indiát azzal a új filozófiával, hogy megpróbálja nevelni a nyugati füleket. Utazott Nagy-Britanniában, Németországban és az Egyesült Államokban, és felvette első hosszú lejátszási lemezét, a Three Ragas és a The Sounds of India.
A zene iránti kölcsönös elkötelezettségük alapjául a következő másfél évtizedben éltek egy „gyönyörű barátság”, amely gyakran ugyanazon koncertekön játszott, de soha nem osztotta meg a színpadot. Csak 1966-ban, tizennégy évvel az első találkozásuk után, végre kombinálták képességeiket, hogy fellépjenek és felvegyék egymást.
Menuhin volt a fürdőfesztivál felelõs és úgy döntött, hogy együtt kell fellépniük a fesztiválon. Nem ismerte az indiai skálákat és nem volt hozzászokva az improvizációhoz. Mindazonáltal kifogástalanul játszott, és lett az első nyugati zenész, aki egy klasszikus ragát mutatott be a színpadon az indiai zenészekkel.
Az előadás olyan sikeres volt, hogy az EMI felajánlotta a pár felvételét. Ezek a felvételek az első lesz a West Meets East című trilógia első sorozatának, és magas szintűvé teszik a kultúrák közötti játékot. Az ékezetes szatár- és hegedűduetták képezik az album középső darabját, és kétségkívül hosszú utat tettek a Grammy megnyerésére a kamarazene kategóriában. Ebben az évben, 1967-ben volt az első és egyetlen év, amelyben a rock, a jazz és a klasszikus zene mindhárom kategóriájában a díjnyertes albumokat bizonyos mértékben befolyásolta az indiai zene. A többi győztes a The Beatles's Sgt. Pepper Lonely Hearts Club együttese és Duke Ellington Távol-Kelet lakosztálya.
Shankar és Menuhin 1967 végén ismét együttesen felléptek. Ezúttal az indiai zenét a televízió képernyőjén keresztül az egész világ felé eljuttatva az Egyesült Nemzetek Szervezetén játszottak az emberi jogok napja alkalmából New Yorkban. Peter Lavezzoli, a zenetudósok szerint: „1967 jelentőségét nem lehet túlbecsülni azzal, hogy az indiai klasszikus zenét egyre inkább elérhetővé teszik a nyugati közönség számára”, és Menuhin és Shankar „e fejlődés fő építészei”.
Menuhin és Shankar továbbra is mély hatást gyakorol a zenére. Nemzetközi szinten sok nagy dolgot értek el külön-külön, más zenészekkel együtt. A hatvanas évek végén folytatott gazdag együttműködés néhány éve azonban fontos szerepet játszott abban, hogy az indiai zenét nyugatra hozzák.
