Sacramento-tól kevesebb, mint 30 mérföldre a mezőgazdasági terület szívében található Locke város. Ez a kis közösség Sacramento megye legrégebbi kínai központja. Valójában ez Amerika legrégebbi vidéki kínai városa.
Kínai bevándorlók Sacramento megyében telepedtek le, hogy Amerikába irányuló tömeges migráció idején munkát találjanak. A 20. század elején a falépítés volt a bevándorlók munkájának nagy része olyan vidéki területeken, mint Locke. Ezek a bevándorlók csoportjai itt laktak, és létrehoztak saját kínai közösségüket a már kialakult Walnut Grove városban. Az egész térségben 1915-ben elterjedt tűzvész után az ázsiai közösség határozottan továbbhaladt és építette meg saját városát.
A tűzvész elhagyta a közösséget, amelynek feladata a teljes új lakóhely létrehozásának nehéz feladatainak felügyelete volt. A bizottság elismert kínai üzletemberekből állt: Lee Bing, Ng So Hat, Tom Wai, Chan Hing Sai, Suen Dat Suin, Chan Wai Lum, Chan Dai Kee és Chow Hou Bun. Az újonnan megalakult szervezet együtt tárgyalt a helyi földtulajdonos, George Locke-val abban a reményben, hogy új városát építik az ingatlanára.
A kaliforniai 1913. évi idegen földtörvény megakadályozta, hogy bárki, aki nem az USA-ban született, birtokolja a földet, ami arra késztette a kínai bizottságot, hogy tárgyalásokat folytasson George Locke-lel, lehetővé téve számukra, hogy birtokoljanak minden épített épületet, de nem a földet. Miután megállapodást sikerült elérni, amely George Locke-t is megígérte a város nevét, Kínaváros építése megkezdődött.
Gargoyle © Olivia Notter / Flickr
Ugyanezen elhagyott Walnut Grove közösségből származó kínai építészek és építők fáradhatatlanul dolgoztak Lockeport városuk építésében. Végül, 1920-ban, az új közösségük teljes volt. Addigra a környező termőföld több földmunkát igényelt, mint bármi más. A Lockeport, amely most már „Locke-ként” lett rövidítve, sikeresen fejlődött, mivel a mezőgazdasággal összefüggő munkahelyek sokaságot nyújtottak a lakosoknak, többségük a környező spárgaföldekben volt. Ez volt a Sacramento folyó utolsó épülete.
Rozsdás fészer a folyón © Sharon Mollerus / Flickr
A város végül 14 hektárnyi egy- és kétszintes faépületekké bővült. A tilalom idején, 1920–1933 között Locke „titkos” alkoholszolgáltató beszédeit gyakran a helyi gazdák és munkások kedvelték; még a kikötőkön kívül is, kínai vagy más módon, menedéket kerestek ebben a vidéki kínai városban. Locke mintegy 1500 embert fogadott a napja során - mindannyian munkába vagy iskolába járva, így vagy úgy hozzájárulva Locke-hez.
A 30-as években sok más amerikai városhoz hasonlóan a nagyválság nehézségeket okozott Locke-nak, jelezve a város lassú hanyatlásának kezdetét. A tilalom befejezése azt jelentette, hogy az embereknek nem kellett elrejtőzniük Chinatowns vidéki vidékeiben vagy bármely más városban, hogy az alkoholos helyzetbe kerüljenek. A gazdasági összeomlás munkahelyek elvesztését eredményezte a helyi gazdák számára, és sok kereskedő bezárta vállalkozásait. Ez a buktató végül kiszorította a lakosokat Locke-ból és a nagyobb városok jövedelmezőbb lehetőségeire.
Locke - Fő utca © Jitze Couperus / Flickr
A tartós nehézségek ellenére a II. Világháború csak elegendő pillanatnyi szerencsét hozott a helyi vállalkozások tulajdonosai számára, hogy Locke és közössége működjön. Az 1940-es években több vállalkozás kezdett vonulni Locke utcáin, a népesség folyamatos csökkenése ellenére. Ezen a ponton a város működött halpiacok, élelmiszerboltok, éttermek, szállodák, bordélyházak, sőt egy iskola és színház. A következő évtizedben ugyanazt a törvényt, amely korábban tiltotta a kínai bevándorlókat Locke földterületének megvásárlásáról, alkotmányellenesnek ítélték. A földbirtoklás-változás azonban nem ösztönözte a lakosokat arra, hogy George Locke-tól és családjától vásárolják meg az ingatlant.
Store Locke-ben © Lisa Padilla / Flickr
Locke évtizedek óta Sacramento megyében csak egy másik gazdálkodási városban telepedett le. A történelmi kerületet 1970. augusztus 2-án nyilvántartásba vették a nemzeti történelmi helyet a Sacramento megyei Történeti Társaság által elismerten, mivel az Egyesült Államok egyetlen városa, amelyet a kínai telepesek építettek a saját közösségük számára. A földjogok a Locke családon belül maradtak 1977-ig, amikor eladták őket egy hongkongi fejlesztőcégnek. Locke kínai közössége továbbra is a város épületeinek tulajdonjogát viselte, csakúgy, mint a Locke családdal, bár a nemzetközi tulajdon tulajdonában volt a legtöbb lakos.
A vidéki terep kihívást jelentett a hongkongi fejlesztők számára, akik a város bővülésének elősegítésére törekedtek. A lakosság nagy része elcsúszott, és olvadó bankot hozott létre, amely meghaladta a korábban kizárólagos kínai embereket. Locke lakosainak fennmaradó része továbbra is megőrizte városának üzleti életét, jólétét és általános kultúráját. 1990-ben Locke-t, amelyet Locke Historic District-nek is neveznek, nemzeti történelmi mérföldkőnek nevezték. Ez megerősítette a város és a kínai közösség helyét az ország legjelentősebb csomópontjai között. Mivel az Egyesült Államok utolsó fennmaradó vidéki városa, amelyet kizárólag a kínai bevándorlók építtek a kínai bevándorlók számára, Locke névmása a történelmi megőrzés szinonimájává vált.
4242325383_8bfdd57dd2_b © Olivia Notter / Flickr
Tizenkét évvel később, 2002-ben, a kerületet eladták a Sacramento Lakás- és Újjáépítési Ügynökségnek. Noha a föld tulajdonjogának átadása ismét nem tűnik számottevőnek, az eredmények éppen ellenkezőleg bizonyultak - a Sacramento tulajdonában lévő ügynökség és Locke lakói összefogtak, hogy a város hanyatló házainak és épületeinek nagy részét újjáépítsék és megőrizzék. 2004-ben a Sacramento Ház- és Újjáépítési Ügynökség aláírta Locke tulajdonjogát a város üzleti tulajdonosai számára, végül megadva Locke történelmi városában élő telepesek generációinak a föld tényleges tulajdonjogát. A történelmi negyed és a környező Sacramento megye, valamint a kaliforniai Állami Történelmi Megőrzési Iroda és a The Locke Alapítvány ma továbbra is fenntartják Kínai város kultúráját.
