Omar Torrijos volt Panama diktátora, aki tárgyalásokat folytatott a Panama-csatorna-szerződésekről az Egyesült Államokkal, ami végül ahhoz vezette, hogy Panama 1999. december 31-én ellenőrizze a világhírű csatorna irányítását.
Torrijos egy évtizedig, 1968-tól 1978-ig vezette Panamát diktatúrája alatt. Egyike volt annak a kevés latin-amerikai vezetőnek, aki meglátogatta Fidel Castro-t Kubában.
Omar Torrijos tisztelete © Wikimedia Commons
Noha a korrupció és a kábítószer-kereskedelem növekedett, döntésének pozitív eredményei között szerepelt a szociális szolgáltatások kibővítése, a baloldali munkaügyi agitátorok elnyomása és az afrikai származású panamaiok, akik kiemelkedőbb kormányzati szerepeket töltöttek be.
A fő célkitűzésként a Panama-csatorna és a csatorna-zóna átadása a panamai szuverenitáshoz Torrijos elérte célját. 1977. szeptember 7-én Jimmy Carter és az Egyesült Államok elnöke két szerződést írt alá a hatalom fokozatos átruházásának hivatalos kezdeményezésére.
A csatorna áthaladó hajója, Panama © Chalkcroft / Pixabay
1929. február 13-án született Omar Torrijos Herreraként, a panamai Santiago de Veragua-ban. El Salvadorban katonai iskolába járt. Katonai témákat tanult az Egyesült Államokban és Venezuelában.
1952-ben Torrijosát második hadnagynak nevezték ki a Panamai Nemzetőrséghez, az ország egyetlen katonai hatalmához. 1966-ban alezredes lett, 1968-ban ezredes. 1968 októberében Torrijos részt vett a Nemzeti Gárda puccsában, megdöntve Arnulfo Arias elnököt. Ebben az időben Torrijos lett az új katonaság vezetője, megszerezve a Panamai Forradalom kormányfője és legfelső vezetője címet. Torrijos 1969-ben dandártábornok lett.
Az 1978. októberi választások után Torrijos visszautasította, hogy újból elnöki posztot töltsön be. Ő vezette a Nemzeti Gárda parancsnokságát.
1981. július 31-én Torrijos katonai ellenőrző turnét tett, amikor egy repülőgép-balesetben meghalt a panamai Penonome dzsungelében. 52 éves volt.
2004-ben Torrijos fiát, Martinot választották Panama elnökévé.
