A thaiföldi emberek többségének két neve van: teljes, hivatalos neve és beceneve. Sok országgal ellentétben azonban a becenévet a szülők választják ki, és születéskor adják, gyakran a hivatalos név kiválasztása és regisztrálása előtt! Thaiföldön a becenévnek nagyobb jelentősége van, mint egyszerűen egy rövidebb és könnyebben megjegyezhető névnek.
A thaiföldi személy általában hivatalos nevét csak formális helyzetekben használja. Még a munka során is a legtöbb ember használja becenevét. Gyakran előfordul, hogy az ismerősök soha nem ismerik az ember teljes nevét, csak becenevét.
A thaisek történelmileg csak rövid neveket használtak, azokat a neveket, amelyeket manapság beceneveknek tekintnek. A régi Thaiföldön nem voltak klánok, ezért nincs szükség azonosító elnevezési konvenciókra. Csak a Királyi Családnak volt hivatalos neve, a szanszkrit ókori nyelvéből.
Egy fiatal lány hagyományos thai ruhában © Binder.donedat / Flickr
A becenevek Thaiföld kulturális hagyományai. A gyakorlat a Sukhothai korszakába nyúlik vissza, amikor a csecsemőket általában a születési sorrend szerint nevezték el. A számok vagy szavakként lefordított nevek, mint például az öreg és a fiatal, a normák voltak. A becenév a babák megjelenésének leírására alakult ki, olyan színekhez és melléknevekhez vezetve, mint a kövér, vékony, nagy, kicsi, hosszú és rövid. Az Ayutthaya-korszakban a csecsemőknek is általános volt a kívánt tulajdonságok vagy elemek nevének megadása, például erős, arany, bátor és hasonlóak.
A későbbi időkben a csecsemőknek két nevet kaptak, hogy megzavarják a rosszindulatú szellemeket, akik esetleg el akarják lopni a babát, vagy zavarhatják az ember életét. Úgy érezték, hogy ha két névvel rendelkeznek, a szellemek kevésbé valószínűleg belekeverednek az emberek ügyeibe. Ezenkívül azt mondták, hogy egy gyermek nemkívánatos név, például disznó, kutya vagy kövér felhívása megakadályozza a rossz szellemeket attól, hogy el akarja venni a gyermeket. Ma még mindig szokás, hogy az emberek tartózkodjanak a kommentálástól például arról, hogy milyen szép vagy aranyos a csecsemő ugyanazon okok miatt.
Egy idősebb thai hölgy © Mark Fischer / Flickr
A gyermekeknek az asztrológiai adatok alapján történő elnevezése iránti érdeklődés szintén népszerűvé vált, ezért növekszik azoknak a száma, akik elkezdtek a szerzetesekkel és bölcsekkel konzultálni a nevek kiválasztásakor. VI. Ráma király elkezdett családneveket adni a királyi szolgáknak, a nevek pedig a thaiföldi jogállás részét képezték.
1913-ra a thaiföldi törvény előírta a családnevek használatát, elsősorban az azonosítás gyakorlati okokból. Érdekes, hogy két családnak nem lehet azonos neve; tehát bárki, akinek ugyanaz a vezetékneve, valamilyen módon rokon. Saját státuszuk javítása érdekében a szokásos emberek később hosszabb és hivatalosabb hangnevű vezetõket vezettek be. Ez meglehetősen nemrégiben történt változás, az 1931-es forradalom után történt. Az egyszerűség kedvéért az emberek megtartották a születéskor kapott beceneveket is, és az egyezmény a mai napig folytatódott.
Gyakorlatilag ma sok csecsemőnek csak akkor kapják meg a hivatalos nevüket, amíg a szülők konzultáltak egy szerzetessel, jósnővel vagy más tiszteletben tartott személlyel a társadalomban. A neveknek Thaiföldön nagy jelentősége van, és állítólag befolyásolják az ember egész jövőjét. Amíg a hivatalos név meg nem született, a szülőknek becenevére van szükségük gyermekének. Hacsak természetesen nem akarják több hétig „babának” hívni!
Thaiföldi baba fürdik a mosogatótálban © Mike Deerkoski / Flickr
A becenevek választása manapság nagyrészt a szülők személyes preferenciáin múlik. Egyesek továbbra is a tradicionális elnevezési konvenciókat használják, mások a beceneveket az alapján választják meg, hogy mi tetszik nekik. Mint sok kultúrában, vannak olyan tendenciák, amelyeket néhány ember követ, például idegen szavak használata becenevekben. A családok néha nem tudják az ilyen szavak jelentését, egyszerűen csak azokat választják, mert érdekesnek tűnnek. Időnként a becenév valójában a hivatalos név rövid formája.
A thai becenevek nem csupán a családtagok és a közeli barátok közötti kényelmesség vagy kedvesség feltételei; kötődnek a thaiföld természetéhez és a thai kultúra fontos részéhez.
