Bolívia nem mindig volt tengerparttal nem rendelkező ország. 1879-ig a határok egészen a Csendes-óceánig terjedtek, a tengerpart óriási kiterjedésével, a mai Észak-Chileben, az ország ellenőrzése alatt. Ezt a Litoral néven ismert száraz régiót elvesztették Dél-Amerika egyik legfontosabb posztkoloniális csatája: a Csendes-óceán háborújának.
A 19. század elején Peru, Bolívia és Chile új nemzeteket alkottak a spanyol birodalom bukása után. A kapcsolatok feszültek voltak, ami sok politikai megcáfolást és diplomáciai feszültséget eredményezett. A chilei bányászati társaságok megállapodást kötöttek Bolíviával a kálium (a dinamitban felhasznált) és a guano (az erős műtrágya előállításához használt madárbányák) felhasználásáról Litoral kopár sivatagi tájaiból. Bolívia nemrégiben megígérte Chilének, hogy legalább 25 évig nem fog adót kivetni ezekre a műveletekre, ám az ígéret ellenére további 10 cent vámot vetnek ki 100 font felhasznált anyagokra. Ez a 10 centes adó néven vált ismertté, és miután nem sikerült kompromisszumot elérni, elegendő volt arra, hogy Chilit provokálja az összes háború kihirdetésére.
Moon Valley Észak-Chileben © Justin Vidamo / Flickr
A chilei az esemény előtt évtizedek óta folyamatosan bővítik hadsereget, látszólag azt feltételezve, hogy egy ilyen konfliktus végül megtörténik. Míg a bolíviai hadsereg nagy része részeg ember volt az 1879-es karnevál ünneplésén, Chile betört a Litoralba és átvette az irányítást. A másnaposság elmúlása után a bolíviai csapatokat küldtek megtorlásra, amelyek a Calama elleni csatában tettek szert. De ezek nem feleltek meg a chilei katonai hatalomnak, akik gyorsan megsemmisítették a támadást, és arra kényszerítették a bolíviaiak kivételével, hogy mindenki lemondjon. Amikor a bolíviai tábornok és tisztelt háborús hős, Eduardo Avaroa fegyveresen válaszolt, amikor fegyverét letette vagy meghalhatott, felelõsen válaszolt: A nagyanyádnak kell átadnia, rohadt! Azonnal lelőtték; az esemény évfordulója Bolívia továbbra is Dia del Mar (a tenger napja) néven figyeli.
A La Paz-i Plaza Avoroa Eduardo Avoroa szentelt © J Bradley Snyder / Flickr
Bolívianak sikerült meggyőznie Peru-t, hogy segítsen nekik az elveszett föld visszaszerzésében egy titkos szerződésnek köszönhetően, amely a két országot ilyen körülmények között szövetség létrehozására kötelezi. Az új szövetségeseik segítségével még mindig kiváló katonai hatalommal bírt, és egy véres négyéves háború során sikerült legyőznie a két nemzetet.
Most, hogy Chile kétségtelenül rendelkezik Litoral felett, a bolíviai elnök abban az időben megállapodott abban, hogy aláír egy szerződést, amely hivatalosan átruházza a régió ellenőrzését Chilere cserébe az Arica és La Paz közötti vasútvonal megépítéséért. A vasút úgy épült, ahogyan ígérte, de végül hanyatlásba esett, ami a szerződést mélységesen sajnálatos döntésképp tette a bolíviaiak számára, mivel ez akadályozza a rég elveszett partvidék visszanyerésének minden kísérletét.
Litoral © Danielle Pereira / Flickr
A föld elvesztése továbbra is fájdalmas kérdés sok bolívus számára, ami szakadást vált ki a két nemzet között, amely rendszeresen felmerül a politikai vitákban. A Dia del Mar országszerte széles körben megfigyelhető, nagyszabású katonai felvonulásokkal, amelyek az egész városközpontot elfoglalják, és a forgalmat megállítják. A felháborodás kiváltása mellett Bolívia elveszített tengerpartja szintén mély gazdasági következményekkel járt. A szuverén tengeri kikötő hiánya azt jelenti, hogy az importált áruk megfizethetetlenül drágák, az exportot pedig a chilei személyek súlyosan adóztatják. A Litoral régió szintén rendkívül erőforrás-gazdag, otthont ad egy hatalmas rézbányászati műveleteknek, amelyek a virágzó chilei gazdaság gerincét képezik.
Chino rézbánya © Amir / Flickr
Evo Morales elnök arra törekedett, hogy az ügyet a hágai (Hollandia) Nemzetközi Bíróság rendezze - ez kevésbé nehéz feladat. Némi előrelépés történt: a Nemzetközi Bíróság beleegyezett abba, hogy chile heves kifogása ellenére tárgyalja az ügyet. Ugyanakkor továbbra is kérdéses, hogy Bolívia valaha is visszanyeri-e az elveszett földet, mivel Chile is szinte biztosan figyelmen kívül hagyja a hágai győzelmet. Egyelőre a bolíviai emberek csak reménykedhetnek és álmodozhatnak arról, hogy egy nap visszanyerik a tengerhez való hozzáférést.
