Az emberi élet legkorábbi bizonyítékai Dél-Afrika bozótosz földjén szétszórtan találhatók, sok barlangban rengeteg információ található, amikor az őseink sokkal vitatott eredetét felfedjük. Míg a Leakeys az 1950-es évek végén először régészeti aranyat csapott Kelet-Afrikában, a Dél-Afrikában végzett legutóbbi felfedezések újból felébresztették azt az állítást, hogy az ország az emberiség valódi szülőhelye. További információ a barlangokról, amelyek ezen összetett és titokzatos puzzle fontos dalait tárolják.
Az emberiség bölcsője
Az emberiség bölcsője Dél-Afrika nyolc világörökség részét képezi, és úgy gondolta, hogy a világ emberi őseinek kövületeinek mintegy 40 százalékát tárolja, így az egyik leggazdagabb és legfontosabb az egész bolygón. Mészkőbarlangok komplexumából áll, ahol az évek során a körülmények lehetővé tették a fosszilis anyagok képződését és megőrzését. Néhány feltáratlan meghaladta a három és fél millió évet, és a környéken több mint 24 fosszilis hordozó barlang található.
Megjelenítés az emberiség bölcsőjén © flowcomm / Flickr
Az első fosszilis lelet Sterkfonteinnél
Ezen barlangok közül Sterkfontein kétségtelenül a leghíresebb. A Sterkfonteinben található eredeti kövületeket 1936-ban fedezték fel, és azonosították az első felnőtt Australopithecus felfedezésével. Az Australopithecus africanus csak Dél-Afrikában létezett 3, 2–2, 6 millió évvel ezelőtt, és nagyon korai hominid volt az evolúciós láncban. Ezek a felnőtt, majomember kövületei először bizonyították a világnak, hogy Dél-Afrika valójában az emberiség bölcsője.
Az Australopithecus africanus koponya © MaropengSA / WikiCommons
Egy másik lánc a láncban
Sterkfontein azóta rengeteg információt szolgáltatott a létező különféle hominid fajokról, és önmagában több mint egyharmadát termesztette a korai hominid kövületekből, amelyeket 2010 előtt találtak. Az egyik legjelentősebb lelet Ples asszony 1974-es felfedezése volt. Ez a 2, 3 millió éves kövület az egyik legtökéletesebb prehumán koponya, amelyet valaha találtak, és azt a Homo nemzetség valószínű prekurzorának tekintik, amelybe az egész emberiség tartozik. Ő is az egyik első kövület, amely felfedi, hogy a függőleges gyaloglás jóval az agy méretének jelentős növekedése előtt fejlődött ki, és fontos kapcsolatot kínál az evolúciós láncban.
Ples asszony © flowcomm / Flickr
A Kis Láb világossá válik
Több évtizede előrehaladva és a láncban egy másik összeköttetést találtak, amikor 1997-ben egy Australopithecus második fajjának majdnem teljes csontvázát fedezték fel. Az első felfedezésre váró részek a lábához tartoztak, így a név. A Kis Láb továbbra is részben beágyazódott a sziklaba, és ásatások zajlanak. A teljes feltárás után várhatóan egyedülálló betekintést nyújt be a korai őseink világába. A fosszilis teljes készlet 32 láb, fejlett bokacsontokkal jelzik, hogy egyenesen sétált, és az idő nagy részén a földön volt.
Az evolúciós nyomvonal © South Africa Tourism / Flickr
Egyéb titkokat fedtek fel
Az emberiség bölcsőjén belül találhatók azok a Swartkrans-barlangok is, amelyekben a kőszerszámok megőrizték több mint 2 millió éve. Az eszközöket égett csontokból készítették, ami azt jelzi, hogy őseink korai képessége volt a tűz előállítására és ellenőrzésére. Míg eredetileg azt gondoltak, hogy ezeket az eszközöket gyökerek és gumók ásására használják, néhányan úgy gondolták, hogy a termeszek betakarítására használják, és többcélúak.
Az emberiség bölcsőjének régészeti lelőhelye © flowcomm / Flickr
Egy új emelkedő csillag?
Az Emberi Bölcsőben lévő Rising Star barlangrendszer egy viszonylag új paleontológiai hely, ahol az első kövületeket 2015-ben fedezték fel. A helyszín azonban rendkívül fontos, mivel azt találják, hogy a talált csontvázak egy korábban ismeretlen, kihalt hominin fajt képviselnek Homo naledi néven. Lehet, hogy az emberi evolúciónak hiányzik egy másik kapcsolat?
Különböző hominid koponyák összehasonlítása © Chris Stringer / WikiCommons
Átírja a történelem?
A Rising Star barlangrendszer, amely magában foglalja a Dinaledi kamrát is, rendkívül nehezen hozzáférhető, és ásatások folyamatban vannak. A mai napig két fő megállapítás történt. Először is, a csontok szén-dioxid-daganata rámutatott arra, hogy a Homo naledi sokkal fiatalabb, mint eredetileg hitték, valójában néhány millió évvel fiatalabb, és ez a megállapítás nemcsak Afrika, hanem az egész emberi faj átírására alkalmas lehet. Másodszor a Dinaledi Kamara felfedezése volt, ahol eddig több mint 1550 példányt visszatartottak. A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a csontok nagy sűrűsége miatt a kamrát temetkezési helyként használták, jelezve, hogy a Homo naledi képes a rituális viselkedésre, ami egy szimbolikus gondolkodás jele.
