Ha John Adams-ot és Thomas Jeffersont ugyanabban a levegőben tárgyalják, akkor általában az amerikai alapító atyák kettős szerepéről szólnak. De egy kevésbé ismert rivalizálás évtizedes barátságukat követte.
Noha az új Englander Adams és a Virginian Jefferson sok tekintetben különböztek egymástól, a kettő a Philadelphiában az 1775-es kontinentális kongresszuson kölcsönös tiszteleten alapuló szoros kapcsolatot alakított ki.
Mindketten szorosan részt vettek a Függetlenségi Nyilatkozat kidolgozásában, és 1784-ben együtt utaztak diplomáciai missziókba Franciaországba (bár Adamset hivatalosan rövid hajóútra írták a csatornán Angliában).
Thomas Jefferson hivatalos elnöki portréja, Rembrandt Peale, 1800 | © Fehér Ház / WikiCommons
Európában tartózkodva a ketten meglátogatták Shakespeare otthonát, és ajándéktárgyként lepattintott egy székdarabot, amit Adams igazolott, hogy „a szokás szerint”.
Annyira mély volt az egymás iránti vonzódásuk, hogy Jefferson írta Adamsről James Madisonnak: „Kijelentem, hogy imádni fogod őt, ha valaha ismerkedsz vele”, és Adams azt mondta Jeffersonnak, hogy „intim levelezés veled
az életem egyik legkedvezőbb eseménye. ”
Két ilyen politikailag jelentős és szenvedélyes ember számára nem meglepő, hogy a politika végül elválasztotta őket. Adams volt az Egyesült Államok második elnöke. Amikor Jefferson 1800-ban az Adams elnökévé vált, ez volt a hatalom első békés átállása az egyik politikai pártról a nyugati történelemben.
Ám Adams, aki nem értett egyet sok politikával, amelyet tudott, hogy Jefferson elnökként fogja folytatni, nem túl barátságos elválási ajándékot hagyott: egy sor utolsó pillanatbeli politikai kinevezés tisztviselõinek, akik Jefferson politikájának aláásására törekednének. Jefferson azt írta, hogy „egy kicsit régóta átalakítja”, és a két férfi évekig beszélt róla.
John Adams hivatalos elnöki portréja, John Trumbull, 1792 körül © Fehér Ház / WikiCommons
Csak akkor, amikor Jefferson 1809-ben felmentette az elnökséget, megbékélést kezdeményeztek. A két férfi barátja, Dr. Benjamin Rush érezte, hogy helyre lehet állítani a barátságot, és két évig sikertelenül próbálta rábeszélni a férfiakat, hogy írjanak egymáshoz.
A fordulópont 1811-ben érkezett, amikor Jefferson egyik szomszédja Adamsba látogatott Massachusettsben, és visszajutott egy kissé hallott információval: Adamsnek azt mondta: „Mindig szerettem Jeffersont, és még mindig szeretlek.”
„Ez számomra elég - írta Jefferson Dr. Rush-nak. "Csak akkor kellett erre a tudásra, hogy újra felébresztse az életünk minden szívélyes pillanatát."
Jefferson és Adams folytatta a levelezését, amely hihetetlen mélységet és szélességet vett fel. A két férfi még mindig megvitatta a politikát, de a saját öregedéséről és örökségéről is beszélt.
Barátságuk annyira erős volt, hogy a két férfi valójában több órán belül meghalt, a Függetlenségi Nyilatkozat 50. évfordulóján. Nem tudva, hogy barátja már meghalt, Adams utolsó szavai: „Jefferson még mindig életben van”.
