Washington DC talán legszembetűnőbb vonása a széles, napos utcák és a viszonylag alacsony épületek. A terv szándékos - és elhagyja a Washington emlékművet magasan a DC láthatárában. Az archaikus törvény lehetővé tette, hogy a washingtoni emlékmű továbbra is a leginkább azonosítható pont legyen DC-ben, és örökre alakította a körzetet.
558 méternyire a washingtoni emlékmű a világ legmagasabb épülete 1884-ben fejeződött be. Az öt évvel az Eiffel-torony építése előtt és évtizedekkel az első felhőkarcoló felépítése előtt készen álltak. Noha a washingtoni emlékmű kicsi lehet a New York-i épületekhez képest, a törvény szerint ez továbbra is a DC legmagasabb épülete. Az 1910-es épületek magasságáról szóló törvény szerint DC-ben egyetlen épület sem haladhatja meg a 130 métert. Noha a törvény számos kivétele létezett, a nemzet fővárosában a szerkezetek továbbra is viszonylag alacsonyak; a washingtoni emlékmű a DC láthatáron marad a legmagasabb épület.
Az emlékmű eredetileg annak megbízatásaként került megrendelésre, hogy az ország csodálhassa legjobban tisztelt Alapító Atyját. Pierre L'Enfant DC-re vonatkozó eredeti tervében a Nemzeti Bevásárlóközpontban helyet foglaltak el egy kolosszális emlékművel George Washington tiszteletére. Robert Mill tervezte évtizedekkel később, a Washington emlékmű az egyiptomi obeliszkek után készült, hogy megtestesítsék az ősi civilizációk időszerűségét és a Washington által ihletett félelmet. Az első kő 1848-ban került lerakásra, de az emlékmű csak 40 évvel később készült el. Mi tartott ilyen sokáig? Pénz és háború, mi más? Az építkezés első szakaszát magánfinanszírozásban részesítették, a bürokratikus kérdések és a pénzgazdálkodás katasztrófához vezettek. Mills 1855-ben meghalt; ezután a nemzet kitört a polgárháborúban, és az építkezés megszűnt.
Hogyan maradt fenn a washingtoni emlékmű húsz évig © Matthew Brady / WikiCommons
Végül, 1876-ban a Kongresszus átvette a projekt irányítását és állami forrásokat osztott ki. A második szakasz elérte a csúcsteljesítményt, és az emlékmű nyolc évvel később fejeződött be. A két fázis kissé eltérő színű maradt, mivel a kövek különböző kőbányákból származtak. A washingtoni emlékművet 1885-ben egy hideg február reggelen hivatalosan szentelték.
Az emlékmű kemény felépítése ellenére nem volt egyezés a DC közelében 2011-ben sújtott 5, 8-as földrengéssel. A földrengések ritkaság az Egyesült Államok keleti tengerpartján, és nagyon kevés szerkezet van földrengésbiztos. Az alapítvány megrázkódott, és a márvány repedt. A kongresszus engedélyezte a kiterjedt felújítási terv kidolgozását, és az emlékművet az építés során három évig állványzatba borították. A javítások 2016 májusában fejeződtek be, és a belső teret egy vágyakozás nélkül váró közönségnek nyitották újra. A washingtoni emlékművet teljesen visszaállították korábbi dicsőségére, amely az eredeti alapító apanak köszönhető legfontosabb kiállítás.
Washington-emlékmű javítás közben © brownpau / Flickr
