Peter Behrens az egyik legbefolyásosabb 20. századi német építész. A század elején Behrens nevet adott magának, a festészet, az építészet, a grafikai és az ipari formatervezés kiemelkedő munkáinak előállításával. Munkája annyira fontos befolyással bírt ezeken a területeken, hogy fel nem nyitott területet nyitottak a következő generációk számára. Behrens elismerten a modern objektív ipari építészet és a modern ipari formatervezés alapítója.
Az AEG turbinagyár, Berlin-Moabit, Németország. © Doris Antony / WikiCommons
Peter Behrens 1868. április 14-én született Hamburgban (Németország), 1940. február 27-én halt meg Berlinben. 1886-tól 1889-ig a Hamburg Kunstgewerbeschule-ban (Iparművészeti Iskola) tanult, majd a karlsruhei Kunstschule-ban és a düsseldorfi művészeti akadémián vett részt. 1890-től festőként és grafikusként dolgozott Münchenben, ahol csatlakozott a Jugendstil mozgalomhoz, és 1893-ban a müncheni szecesszió alapító tagja. Behrens kiemelkedő szerepet játszott a modernista mozgalomban, és karrierjük korábbi szakaszaiban befolyásolta a mozgalom számos vezető nevét. 1899-ben Behrens megtervezte és építette első házát Darmstadtban. A „Haus Behrens” építészete és berendezése meglehetősen izgalmat keltett.
Behrens legismertebb munkája az AEG Turbine Hall, amelyet 1909 körül építettek Berlin Moabit kerületében. A gyárat az ipari építészet befolyásos példájaként ismerték, forradalmi kialakításának mindkét oldalán 100 m hosszú és 15 m magas üveg- és acélfalak vannak. Az AEG turbinacsarnokának megalkotója merész lépés volt és első világ. Az épület építészete továbbra is tartós hatással volt az építészet területére világszerte.
Mielőtt az AEG turbinagyármá vált, 1892 óta a helyet August Thyssen és az Thomson Houston Electric Company, az Union-Elektricitäts-Gesellschaft (UEG) által alapított villamosenergia-társaság foglalkoztatta. Az UEG célja az volt, hogy a virágzó villamosenergia-ipar révén sikereket érjen el villamos villamosok gyártásával, ám a vállalat gyorsan pénzügyi nehézségekbe ütközött, és az Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) 1904-ben átvette egy új turbinagyár építésének terveit, mivel a meglévő gyár túl kicsi lett a működéséhez.
Az AEG-t Emil Rathenau alapította 1887-ben, és hamarosan Németország egyenértékűvé vált a General Electric-rel az Egyesült Államokban, készülékek széles választékát gyártva, mint például generátorok, készülékek és izzók. 1907-ben az AEG felvérte Peter Behrens-t általános művészeti tanácsadójává. Behrens hamarosan a társaság általános megjelenéséért volt felelős, mindent megtervezve, a termékektől és az épületektől kezdve a reklámig és a logókig. Ő hozta létre az első integrált vállalati identitást.
Peter Behrens 1907-ben is nagy építészeti és tervezési gyakorlatot alapított Berlinben, ahol Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe és Le Corbusier munkatársakkal dolgozott. Ez a közös stúdió nagyon produktív volt, számos építészeti bizottsággal büszkélkedhet, köztük a szentpétervári német nagykövetségről (1911-12), és kritikusan bizonyította az expresszionizmus építészetre gyakorolt hatását.
1909-ben, miután két éve az AEG művészeti tanácsadójaként dolgozott, az AEG úgy döntött, hogy gőzturbinákat ad hozzá terméklistájához. Behrensnek megbízást kapott az AEG Turbine Hall építése és kinevezték a projekt vezető építészének. Az eredeti épület szélessége 25, 6 m + 12, 5 m, magassága 25 m és hossza 123 m. Az épület kevesebb, mint egy év alatt felállt, és forradalmi szerkezetű volt, teljes egészében vasból, betonból és üvegből. Az AEG turbinacsarnok a minimalista formatervezés új ipari esztétikáját kezdte. Behrens építészetet hozott létre az ipar számára, amelynek már nem kellett rejtőznie a történelmi homlokzatok mögött. Ehelyett átalakult, új önbizalmat hozva magával. Ez egy teljesen új koncepció volt egy olyan korban, amikor a neogótikus, neoklasszikus stílust megfelelőnek ítélték meg az ilyen típusú épületek számára.
Peter Behrens 1913 körül a berlini irodájában © Tmtriumph / WikiCommons
A gyár gőzturbinákat gyártott a II. Világháborúig, amikor a nácik fegyverkészülékké alakították át termelésüket, az AEG pedig rabszolga-munkásokat használt ki. A háborús bombázás felrobbantotta az ablakokat, de nem súlyosan károsította az épületet, és nem szakította meg a termelést. A háború végén a Turbinacsarnok az új Nyugat-Berlin határain belül volt, a brit szektorban, és az AEG engedélyezte a turbinák gyártását. 1956-ban a csarnok volt az első ipari épület Németországban, amely történelmi mérföldkővé vált. A Siemens 1977-ben vette át, és a mai napig a gyár továbbra is az eredeti turbinagyártási funkciót látja el, most gázt bocsát ki nem gőzturbinák helyett.
Az épületet 1978-ban restaurálták. Hubert Starost (57), a Berlini Emlékmű Hatóság konzerválási szakembere a közelmúltban beszélt a gyárról egy turné során, mondván: „Az AEG turbinacsarnok teljesen kivételes. Nagyon kevés példát ismerek olyan ipari épületről, amely egy évszázad elteltével továbbra is az eredeti funkcióját látja el, szinte módosítás nélkül.
Ma az AEG Turbine Hall külsõ képei szinte minden építõtörténeti könyvben megtalálhatók. Az AEG turbinacsarnok tervezésének sikere után 1926-ban Behren folytatta a New Ways tervezését, egy magánlakás Northamptonban, amelyet a nemzetközi modern stílus korai példájának tekintnek. Kínát, üvegtárgyakat és mintás linóleum padlókat tervezett különféle vállalatok számára. Az egyik legutóbbi bizottsága 1938-ban az AEG új székhelyének tervezése volt Berlinben. Élete egész életében a berlini Preußische Akademie der Künste (Poroszországi Művészeti Akadémia) építészeti osztályának vezetője volt.
