Kevés ma még mindig álló város szenvedett annyira, mint Róma. Pesték, árvizek és tűzvész pusztította el a várost 2500 éves története során, miközben polgárai heves és brutális inváziókkal szembesültek Európa leginkább félelmetes uralkodói részéről. Ez semmi új. Még Matthew Kneale (angol utasok, amikor rómaiak voltak) című munkájában, Róma: A történelem a hét zsákban, azt állítja, hogy a város végleges pusztulása képezi ellenálló képességének és regenerációjának a lényegét, eredetileg a romok e fenséges metropoliszának átvételével..
Róma háborúhoz és békéhez való viszonyáról szóló könyv elkészítésének problémája az, hogy mélyen telített irodalmi piacról van szó. Hogyan lehet írni Rómáról és elkerülni a szokásos menüjét, amint azt Michael Kulikowski mondja: „csaták, csaták, gyilkosságok és további csaták”? Kulikowski sajnálja ezt a trófeát az SPQR: Az ókori Róma története áttekintésében, és dicséri az írót, Mary Beard-ot, hogy oldalról lépteti. A másik kihívás a több mint 2500 éves történelem kevesebb, mint 350 oldalon történő rögzítése anélkül, hogy a fő események listájához kellene fordulni. Noha Kneale munkája időnként e két csapdától szenved, összességében hét kulcsfontosságú invázió - az okok, a vonalvonalak és a következmények - ésszerű és aprólékos beszámolása vezette a ma olyan széles körben megünnepelt várost.
Róma: történelem a hét zsákolásból © Atlantic Books
Hét fejezetre osztva, amely a hét alkotó zsákolásról szól - gallok, gótok, több gótok, normannok, spanyolok és evangélikusok, franciák, nácik -, Kneale könyve hét részből álló trilógiaként működik, mindegyik beszámoló sokkal emeletesebb narratívív követ, mint lakonikus, történelmi. Mind a hét fejezetben, meglehetősen egyszerűen, de nagyon hatékonyan, van egyértelmű eleje, közepe és vége.
Minden fejezet az ellenség közeledésével kezdődik; megtudjuk a hosszú szőrű, ápolt gallusoktól, hogy „csak övet vagy köpenyt viselnek”, valamint a tetvekkel fertőzött osztrogótokról, akik 537. márciusában Róma falait dörzsölték. A Kneale mindent megtett, hogy megismételje a Google Street View-t, a nap Rómájában, felfogva polgárainak társadalmi, gazdasági és politikai aggodalmait, valamint látnivalóit, hangjait és szagát.
Noha Kneale írása többnyire prozaikus és szerény, Róma zajos életképessége kielégítő egyértelműséggel ürül ki az oldalból. Megtanuljuk, hogy a pápák a 11. században pénzt kerestek halott zarándokoktól, hogy Ruskin ezt „csúnya, szemétkoszos, piszkos lyuknak” nyilvánította, és úgy érezzük, hogy a második világháború elleni érzelmek buzgalommal bírnak egy olyan városban, ahol a polgároknak elég gondjuk volt a számlák fizetésében és kávét találni ”.
Végül a csatatér elmulasztását és megsemmisítését rögzítik, ahogy Kneale a történeti beszámolók alapján megrajzolja a meglévő dokumentációkat, és mesterien összerakja azokat a filmes díszítések hígításával és a részletek hozzáadásával a sorok közötti olvasással. Az eredmény hét dinamikus triptich, amelyek koherens, ha kissé fragmentált tapétát képeznek.
A könyv szerkesztése ezen fordulópontok körül nemcsak az eredeti horog a monumentális történelembe, hanem hasznos módja annak, hogy tükrözze a római DNS kulcsfontosságú részét - nevezetesen az ellenálló képességet. Ami a legfigyelemreméltóbb Kneale történelmében, a hangsúly a Róma ingadozó növekedési történetén, valamint a pusztítás és a regeneráció közötti állandó küzdelmen helyezkedik el.
Kr. E. 380-ban nem kevesebb, mint 25 000-es városból Róma hét évszázaddal később a föld legnagyobb metropoliszá nőtte ki magát, 423 környéken, 856 magánfürdővel és állítólag több mint 46 000 lakóházlal, mielőtt Alaric gótjai megszálltak AD 408-ban. Bár AD 530-ban, csak egy évszázaddal később, a népesség visszatért a több tízezerre, Róma inkább disztopópiának tűnt, mint valaha virágzó városi utópia. De amint Kneale állítja, mind a háború, mind a béke egyaránt felelős a város általános fejlődéséért, és minden lebontott téglával a rómaiak újabb, még szebb és szívélyesebbet építettek az előzőnél. Ez a harci szellem, ez a büszke ellenálló képesség jelenik meg a munka legszembetűnőbb részében, és az az elképzelés, hogy Róma megsemmisítése nem pusztán lábjegyzet, hanem teljes alkotásának lényeges pillére.
Santa Maria in Trastevere © Matthew Kneale
Amellett, hogy történelmi beszámolót kínál, a Róma: A történelem a hét zsákokban is bizonyos mértékig hasznos utazási irodalomként. A Kneale jó a Trastevere emelkedésénél, amely ma a város egyik legturisztikusabb környéke, valamint a gyönyörű római templomok sorozatán keresztül, amelyek a spátus és a pápai rivalizációból és a Róma hét dombjának változó tájából épültek. Az író anekdotikus beszámolót tartalmaz az örökzöld kedvencekről is: a Panteonról, a Szent Péterről és a Vittorio Emanuele II emlékműről, melyet híresen híven ismert római beceneve, az „Esküvői torta” ismert.
Kneale utószó végén megható viccelődik: „A rómaiak szeretnek morogni és gyakran panaszkodnak, hogy Róma kaotikus, hogy semmi sem működik, és dicsérik más helyeket
ahol bizonyosak, minden sokkal jobb. Még egy kicsit semmire, és rájössz, hogy a rómaiak rendkívül büszkék városukra.
Ugyanez a rejtett büszkeség ugyanolyan jól látható Paolo Sorrentino Oscar-díjas filmjében, a La Grande Bellezza-ban (másfajta szerelmi levél Rómához), ahol a főszereplő, Jep, egy átgondolt és elégedetlen író-cum-szocialista cinikusan kijelenti: „A vonatok pártjaink a legjobbak Rómában. Ők a legjobbak, mert sehová sem mennek. Ez az egyetlen vonal, akár felületes, akár mély, visszhangozza azt, amit Kneale Róma alapvető kettősségeinek lát. Csodálatos és rettenetes, emelkedik és esik, változik és ugyanaz marad. A legfontosabb, hogy Róma rugalmas. Róma sehova nem megy.
Róma: Matthew Kneale hét zacskójának története, Atlantic Books, keménykötésű, 20 font
