A 20. századi brit művész, LS Lowry gyárbeállításokkal borítja vászonjait és lelkesített jelenetekkel őrült figurákat, megragadva az ipari Anglia különleges energiáját. A környező gazdasági depresszió, a háború által elkövetett erőszak és a betegségek ebből következő terjedése egyedülálló ihletet ad a modern élet festőjének.
Halmozott házak, gyárak, vásárpályák, futballstadionok és feketült templomhomlokzatok tömörítik LS Lowry vászonjainak rövidített előtérét. Az emelkedő kémények átszúrják a levegőt, folyamatos szmogáramot bocsátva ki, amely kitölti ezeket a sűrűn lakott kereteket. A töredezett városképekben anonim, ám mégis különálló figurákban úgynevezett „gyufaszál-férfiak” csoportosulnak közösségi célokra, egyéni napi rutinban vesznek részt, vagy negyedikként járnak el a közös elhatározásban. 40 évig Lowry naponta dolgozott, hogy megragadja az ipari lelkesedést, akinek szemtanúja volt Salford és Manchester városi tájain. Felismerte a szokásos szépségét és áthatoló erejét a gazdasági viszályokban, a háború által sújtott közösségekben vagy a betegségek rohamos elterjedésében, amelyek az alanyát képezték.
Lowry nem teljes munkaidőben művészként dolgozott, hanem bérleti díjgyűjtőként, minden este hazatérve festeni. Foglalkozása így megértette a nyomornegyedben lakó bérlők rossz helyzetét és tisztességes megélhetését. Korai festményeiben a depresszió idején végrehajtott „szegénység és sötétség” témái dominálnak.
Lowry The Removal (1928) című műsorában egy lakóépület előtt egy embergyűlés áll, körülöttük szétszórt bútordarabokkal. A művész olyan címet választ, amely a festmény tárgyát sugallja anélkül, hogy kifejezetten feltárná a témát. Természetesen a valódi kilakolás egy kilakoltatás, mivel az épület lakóit otthonából kivezetik a havas téli járdára. Egy másik, a Fever Van (1935) festményben a fõ utcán járókelõk egy oldalsó folyosón támadnak le, ahol komor emberek csoportja rejtett figuraként nézi a mentõautót. A jelenet nemcsak a lázas áldozatok szenvedését, hanem a közösség egészét is sugallja. A The Removal és a Fever Van szokatlan a narratívák ábrázolásában, míg Lowry festményei közül sokan a légkört élvező történetet veszik körül.
LS Lowry, a lázos furgon 1935 © LS Lowry Walker Művészeti Galéria (Liverpool, Egyesült Királyság)
A művész szépséget talált az egyes találkozókban és a feszültség érzését, amely a bizonytalanság idején uralkodik. Lowry ezt a kellemetlen hangulatot és a tájat átjáró szennyeződés árnyékát mély lenyűgözőnek találta.
Jessica Stephens a Stúdióban 1928 januárjában írja:
„
Úgy tűnik, hogy ennek a művésznek az a célja, hogy szándékosan, szigorúan, enyhítés nélkül, de - mint bizonyíthatjuk - túlzás nélkül elmondhassa ennek a kemény Angliának, hogy néz ki. Ez a Lancashire életének legközelebbi megjelenése.
Az 1940-es években a művész a háború pusztítására fordította tekintetét. Az InBlitzed webhelyen (1942) egy magányos figura néz ki a nézőre elsötétített törmelék közepette, miközben négy ember távolból keresi életét az elveszett darabok között a roncsok között. A csupasz fehér háttér hamuval borított tájra utal, amely éles ellentétben áll a sötét előtérrel ebben a sötét ábrázolásban. Meg lehet érezni Lowry korábbi munkáiban megismert reménytelenség érzetét, de erősebb az a félelme, amelyet a Blitz utáni ipari jelenet morzsoló maradványai kapnak. Ez gyakori a háborús képeiben, mivel a figurákat elárasztják környezetük erőssége.
A második világháború után Lowry munkásosztály-ábrázolása egyre élénkebbé és rajzfilmszerűbbé vált. Ez azonban nem akadályozta meg a betegség és a háborúval kapcsolatos deformitás témáinak kiválasztását. A Cripples (1949) komor, de humoros karakterekkel van zsúfolva, amelyek maguk uralják a képet. A nézegető mankókon egy központi figura áll, sápadt, fájdalmas arccal; egy amputált bemegy a jobb alsó sarokból egy kerekes deszkán, kezével előremozgatva. A jelenet tele van ezekkel a típusokkal. Ezeknek a karaktereknek a szándékos ronda és kellemetlen rendellenességei irányítják a figyelmet a nap rendes tragédiájára.
LS Lowry, Ipari táj, 1955, Tate © LS Lowry birtok, Fénykép: Tate Photography
A korábbi években Lowry legnagyobb mecénása a Manchester Guardian volt. Az újság gyakran reprodukálta a festményeit, és kétszer felajánlotta a művésznek, hogy művészkritikusként szolgáljon (ezt mindkét alkalommal elutasította). Lowry valódi hírhedtsége később jött, miután abbahagyta a jelenetek festését, amelyek iránt leginkább tisztelték. A későbbi munkák az üres tájakra vagy az egyedi portrékra összpontosítanak, bár mindig is hajlandóak voltak a szomorúságra. A művész 1976-ban, 88 éves korában halt meg, röviddel a retrospektúra megnyitása előtt a Királyi Akadémián. A kiállítás látogatottsága rendkívüli volt, és a 20. századi művész munkájához a mai napig a legtöbb látogatót büszkélkedhet.
