John Thomas Biggers művei mélyen gyökerezik afrikai-amerikai ember tapasztalatában, amely elsősorban az Egyesült Államok déli részén működik, amikor a Jim Crow törvényei és a faji szegregáció uralkodtak a legfelsőbb szinten. Művei kreatív hangot adnak az elnyomás alatt küzdő és a társadalom peremére szorított személyeknek.
John Thomas Biggers, A bölcső, 1950. © A művész, Houston Szépművészeti Múzeum
John Thomas Biggers a személyes tapasztalatokból, az afro-amerikai történelemből és a megfigyelésekből támaszkodott a szélesebb amerikai társadalomban bekövetkező változó helyükre. A művészet és a szimbólumok nyelvén átadja a kínos és hősies küzdelem érzését; az elnyomottaké.
A nagyobb emberek művészete és életében nagy változások zajlanak az afro-amerikai közösségekben, valamint radikális változások következtek be az afro-amerikai helyekben és helyzetükben Amerikában. Az 1920-as és 1930-as évek Harlem-reneszánsza volt az az idő, amikor az afro-amerikai írók, művészek és zenészek, például Langston Hughes, Romare Bearden és Louis Armstrong segítették meghatározni az afro-amerikai identitást a kvotid faji szegregáció légköre között. Az 1924-ben Észak-Karolinában született Biggers 1949-ben a texasi Houstonba költözött, hogy létrehozza az első művészeti osztályt a Texasi Déli Egyetemen, amelyet az afrikai amerikaiak számára „különálló, de egyenlő” oktatási intézményként alakítottak ki. Itt hozta létre a monumentális falfestményeket, amelyek a középületekben lógnak Houston felett.
John Thomas Biggers, az élet webje, freskó © A művész
John Thomas Biggers, Salt Marsh © A művész
Később művei beépítik az afrikai mitológia és a mesemondás befolyásait, amelyeket az afrikai utazások során vonzott le. Az élet webfestményét például Biggers első afrikai utazása után hozták létre, és bemutatja az „élő szervezetek kölcsönös függőségét a természet egyensúlyában és az összes organizmus egymáshoz való viszonyát”. Összefonódó kör alakú mozgása megteremti a védő burkolat és a beragadás érzését.
Miközben Biggers stílusa során hosszú karrierje során fejlődött, művei mélyen a jelenben gyökereznek. A Sós Marsh például a Houston Egyetemi Student Life Centerben lóg, és tárgya a sós mocsaras egyetem közelében található, amelyet Biggers a városi élet és a természet összefonódásának helyeként azonosított. A falfestményen és a közönség figyelmének tudatosítása révén Biggers arra törekszik, hogy felhívja a figyelmet az ipari szennyezés problémájára a hallgatók saját környezetében.
A nagy 20. századi eltolódások az Egyesült Államok déli részén a Jim Crow törvények általi faji szegregációtól az 1964-es Polgári Jogok Törvénye alapján törvényesen érvényesített egyenlőséggel fordulnak elő Biggers munkáiban, amelyek a hagyományosan marginalizált személyeket monumentálják.
