Az amerikai sportrajongók tudják, mit akarnak, és ha a Nemzetközi Bajnokok Kupája utal arra, hogy focit akarnak.
A Nemzeti Labdarúgó Liga, a Major League Baseball, a Nemzeti Kosárlabda Szövetség és a National Hockey League mindegyike uralja a mainstream sport-tudatosságot az Egyesült Államokban, így az amerikai foci szerelmeseinek sajnos el kellene támaszkodniuk kedvenc focistáikhoz és csapataikhoz távolról. A televíziós adásokra, az online közvetítésekre és a közösségi médiára támaszkodás a klubok követése szempontjából szokás, hacsak nem elég szerencsés az Atlanti-óceánon átjutni, hogy meglátogassa Európa egyik sokszínű futballstadionját.
„Bármely sportban, ha a tévében látod, akkor élőben nézi, ez teljesen más” - mondja Sami Hyypiä, a Liverpool volt védője. „Nem érzi a légkört a tévében; a lehető leghangosabban fordíthatja, de nem ugyanaz. ”
Az élő labdarúgó-mérkőzések egy luxus európai rajongó élvezetei, és időnként magától is érthetőnek tekinthetik. Míg az Európa legjobb klubjai szezon előtti nyári barátságos mérkőzésekre utaznak az Egyesült Államokba, a játékoknak ritkán van értelme. A Nemzetközi Bajnokok Kupája azonban ezt meg akarja változtatni. A Nemzetközi Büntetőbíróság 2013-ban kezdődött a legbefolyásosabb csapatok, menedzserek és játékosok között, akik részt vesznek az USA-ban és a világ minden tájáról a magas téttel rendelkező mérkőzésekben.
"Azt hiszem, az egyik legfontosabb dolog az, hogy ez a verseny közelebb hozza a csillagokat és a nagyszerű klubokat a rajongókhoz" - mondja Hyypiä. "Észak-Amerikában nagyon sok rajongó van az európai labdarúgás számára, és most lehetőségük van látni a pályán a játékosokat és klubokat, akik egymással versenyeznek."
A Barcelona és a Manchester United rajongói, Landover, Md. © Larry French / AP Képek a Nemzetközi Bajnokok Kupájához
A foci népszerűsége az Egyesült Államokban tovább növekszik. Egy nemrégiben elvégzett Gallup-felmérés szerint az amerikaiak hét százaléka a labdarúgást nevezte meg kedvenc sportának, amikor 2017. decemberében felmérést végeztek. A labdarúgás továbbra is az ország legnépszerűbb sportága, 37 százalék, ezt követi a kosárlabda (11 százalék) és a baseball (kilenc százalék); mindhárom népszerűsége 2013 óta csökkent.
Különösen az évezredek vonzzák a focit, ezt a tendenciát annak a technológiai fejlődésnek tulajdoníthatják, amely a sportot a nemzetközi rajongók számára elérhetővé teszi, amikor csak akarják. A labdarúgást kedvenc sportként említők közül 11% volt 18-34 éves, 10% pedig 35-54 éves. Ezzel szemben a 18–34 évesek hat százaléka és a 35–54 évesek hét százaléka baseballot nevezett kedvenc sportágának, amelyet Amerika időtöltéseként említenek.
"Nagyon szeretik a focit" - mondta Paolo Maldini, az AC Milan volt védője, az ICC nagykövete. „Amikor 1994-ben itt voltam a világkupára, rájöttem, mert az összes stadion tele volt. Az MLS nem ugyanazon a szinten, mint a többi nagy bajnokság Európában, de szeretik az itt élő sportot.
„Remélem és azt hiszem, hogy a 2026-os világkupája itt lesz az Egyesült Államokban. Megértem, hogy nehéz versenyezni az NFL, az NBA, az MLB és az NHL ellen, de a foci növekedése az elkövetkező néhány évben exponenciális lesz. ”
A Real Madrid rajongója Los Angelesben © Carlos Delgado / AP Képek a Nemzetközi Bajnokok Kupájához
A Nemzetközi Bajnokok Kupája a világ 18 legbefolyásosabb klubjával büszkélkedhet. A versenyen egyedül az amerikai talajon játszott El Clásico (Barcelona-Real Madrid), az 2017/18-os UEFA Bajnokok Ligája negyeddöntősök mind a nyolc tagjai, valamint a világ rangsorolt 100 játékosának kilencedik tagja van.
Az ICC mérkőzés eredményeként az Egyesült Államok futballtörténetének két legnagyobb látogatottsága is megtörtént. A 2014-es ICC részeként a Michigan Stadiumban, a Michben a rekordot meghaladó 109 318 volt a Real Madrid ellen, két évvel később a Chelsea és a Real Madrid 105 826 rajongót vonzott ugyanabban a helyen.
„Szerintem (az ICC) nagyszerű ötlet” - mondja a volt müncheni Bayern és a német nemzetközi Lothar Matthäus. „Tizennyolc európai klub játszik ezen a versenyen, és ők a világ 18 legnagyobb klubja. Nagyszerű esély az edzőknek és a játékosoknak, hogy a legmagasabb szinten versenyezzenek. ”
A 2018 júliusától augusztusig tartó Nemzetközi Büntetőbíróság az egész országban meccsekkel rendelkezik, többek között a Pasadena Rose Bowl-ban, a Miami Hard Rock Stadionban és a Philadelphiai Lincoln Financial Field-ben. A versenyen, amelyben elsőként kerül sor egy állásra a mind a 18 versenyző között, Európa-szerte (beleértve Varsót, Madridot és Lecce-t), valamint egy játékot mutatnak a szingapúri Kallangban.
„Emlékszem, hogy a Chelsea-vel töltött időm során gyakran futottunk az USA-ba, hogy támogassuk a focit, és nagyon lenyűgözve vagyok” - mondja Michael Essien, a Chelsea és a ghánai volt volt. „Nagyon sokat követem az MLS-t, és a futball évente növekszik. Sokat nőtt fel. ”
A Manchester Derby Houstonban © Eric Christian Smith / AP Képek a Nemzetközi Bajnokok Kupájához
Az ICC, a FIFA videojáték-franchise és az olyan hálózatok, mint az ESPN, a Fox Sports és az NBC Sports Network, amelyek elősegítik a foci növekedését az Egyesült Államokban, de a Major League Soccer (MLS) is segíti a sport népszerűségét. A bajnokság, amelyet az 1994-es FIFA világkupát rendező Egyesült Államok részeként hoztak létre, egy évvel később indult 10 klubtal. Az amerikai labdarúgó-bajnokság most 23 klubtal büszkélkedhet, és még két Miami és Nashville-set csatlakozik 2020-ig.
Az MLS átlagos látogatottsága 22 106 volt 2017-ben, és ez a világ hét legjobb bajnoksága közé tartozik. Csak a Bundesliga (Németország), a Premier League (Anglia), a La Liga (Spanyolország), a Liga MX (Mexikó), a Kínai Super League és a Serie A (Olaszország) mutatta az átlagos átlagos látogatást tavaly. Az amerikai klubok nagy hullámokat hajtottak végre azzal, hogy nemzetközi szereplőket hoztak át, akár David Beckham csatlakozott a Los Angeles-i galaxishoz, akár David Villa csatlakozott a New York City FC-hez.
Az 1990-es FIFA világkupát megnyert Matthäus 2000-ben a New York / New Jersey MetroStars-szal (később 2006-ban New York Red Bulls-nak nevezték el) 2000-ben fejezte be karrierjét az Egyesült Államokban.
"Sokkal megváltozott - mondja. „A külföldi játékosok érzik a különbséget, és odafigyelnek az amerikai focira. Úgy gondolom, hogy a minőségi szint nagyon magas, a sebesség jó, a stadionok jobbak, mint 20 évvel ezelőtt, és rengeteg néző nézte a játékokat.
"Szeretem az amerikai focit, és azt hiszem, ez egy nagyon kemény bajnokság."
