Ilja Repin Volga bárkájának vontatóhajója az orosz művészettörténet egyik legvitatottabb, mégis ikonikus festménye. A kemény munkát ábrázolja, amelyet az uszályhajók szenvedtek. A festmény rendkívül érzelmi jellegű, bemutatva minden ember különféle jellemzőit és személyiségét, akiket ilyen munkára készítettek, valamint kifejezve egy társadalmi kritikát a jelenség iránt. Többet akartunk megtudni erről a hihetetlen műről, ezért közelebbről megvizsgáltuk.
Repin bargas vontatói Volga-ban az egyik korai festményei; a művész még a Képzőművészeti Akadémián tanult, miután befejezte. Abban az időben Repin elsősorban a bibliai szövegeken alapuló vallásos festményeken dolgozott, így váratlanul vált a realizmus felé.
Az 1860-as években Repin az Iovról szóló festmény előkészítésének részeként rövid utat tett Ust-Izhora-ba, egy kis városba Szentpétervár közelében. A művész hamarosan észrevette a bárkák vontatóinak csoportját a munkahelyén. A szegény, szorgalmas munkavállalók ellentéte a hátat szakító virágzó és gazdag felsőosztály ellenére erőteljes hatást gyakorolt Repinre. Rögtön elkészítette a festmény első akvarell vázlatát. Az első vázlat összetétele túl homályos, és nem fejezte ki jól azokat az érzelmeket, amelyeket Repin meg akart mutatni, ezért a művész egy utat tett a Volga folyóba, hogy többet megtudjon az uszályhajók életéről. Ott folytatta a munkát az egyes karakterekkel és a jövő remekmű kompozíciójával.
Repin Ilja (1872-1873) „Úszó uszályhordók a Volgán” © WikiCommons
Repin egész nyáron a Volga folyó mellett található Samara városában maradt, megismerve a bárkák vontatóinak mindennapi életét, beszélgetve velük és megismerve őket. Az egyik személy, akivel Repin megismerte, Kanin uszályhajó volt, aki szerzetes volt, de elhagyta a kolostorot. Kanin a festmény egyik központi alakja.
A festmény kompozícióját oly módon hozták létre, hogy a néző úgy érzi, mintha a bárka vontatóinak mozogna a festmény kerete felé, mintha a vászonon kívül próbálnának lépni. Minden uszály-vontatónak más kifejezése van, a valós benyomások alapján, amelyeket Repin gyűjtött a Volga-ban töltött hónapokban. A festmény jobb szélén egy hajót látunk, amely Repin haladásának szimbóluma, és amely végül az uszály vontatókat gépekre cseréli. A festmény teljes egészében a tizenkilencedik század társadalmi kérdéseinek kritikája volt.
A festményt először 1873-ban mutatták be a nagyközönségnek Szentpéterváron egy kiállításon, amely végül Bécsbe kerül a világkiállítás eseményére. A nyilvánosság reakciója ellentmondásos volt: az akadémiai festők negatívan reagáltak, kritizálva a képet. Más művészek, írók és költők dicsérték a munkát, köztük Nikolai Gogol és Fyodor Dostoevsky. A bécsi világkiállításon a reakciók ellentmondásosak maradtak, bár a festményt Vlagyimir Alexandrovics herceg vásárolta. Jelenleg a Volgai bárkahajók jelennek meg a szentpétervári Orosz Múzeumban.
