Mi történik, ha egyszerre túl jó vagy és nem is elég jó? Üdvözöljük a grúz rögbiben. A kelet-európai erőmű dominál a második szintű rögbiben, ám továbbra is megtagadják nekik a lehetőséget, hogy lépjenek fel a politika, a bürokrácia és a zavar keverékén keresztül.
A múlt hétvégén Wales megverte Grúziát Cardiffban, ami nagyon gyenge játék volt. Ezt a vita közvetlenül a végső sípot megelőzte, amikor Wales játékvilága megakadályozta Grúziát, hogy az utolsó támadást indítsa el domináns csapása révén, és potenciálisan rajzolja a játékot. Ennek ellenére Grúzia továbbra is örült annak, hogy elsősorban egyszerűen megkapták a lámpatestet, és ideális esetben sokkal többet szeretnének.
Wales Grúzia ellen a csapadék idején. © Huw Evans / REX / Shutterstock
A világ rögbi, a sport irányító testülete tagjait három szintre osztja. Az első tíz oldalból áll, és hat európai ország versenyez a Hat Nemzetben és négy déli félteke nemzetében a Rögbi Bajnokságból. A második szint 14 országot jelképez a világ körül, míg a többi tag (fejlődő nemzet) a harmadik szint.
Az európai rögbiben a Hat Nemzet az elit verseny. Eredetileg csak a hazai nemzetek számára (Anglia, Wales, Skócia és Írország), 1910-ben kiterjesztette Franciaországot, utóbbi pedig Olaszországot, 2000-ben. Az éves versenyen az európai rögbi legjobbjai versenyeznek és tesztelik magukat egymás ellen.. Heves versengések vannak, amelyek évtizedek óta épülnek a tűn, de ott vannak a sport pénzei és státusza is.
A második rétegben, a képzelettel elnevezett és hihetetlenül fülbemászó Rugby Europe Nemzetközi Bajnokságon versenybe jutó európai nemzetek számára Grúzia túltermelte riválisait. Az elmúlt 10 évben a grúzok nyolcszor nyerték meg a versenyt. A verseny rekordkönyveinek áttekintése rávilágít dominanciájukra, a legtöbb győzelemmel, a leghosszabb egymást követő győzelmekkel és a legtöbb ponttal egyetlen mérkőzésen, amelyet a The Lelos birtokolt.
Az európai rögbi rajongók többsége számára könnyű figyelmen kívül hagyni a második réteget. Ritkán, ha soha, a televízióban, ritkán, vagy csak az eredmények jelentése nélkül, de Grúzia rögbi ország. A rajongók becsomagolják a stadionokat, hogy megnézhessék, ahogy versenyeznek az ország nemzeti sportában - ez a ritka nemzetek egyike a világon, ahol a rögbi unió király. Új-Zéland, Wales és kissé meglepő módon Madagaszkár a többi közül. Hihetetlen, hogy Grúziában mindössze 11 000 regisztrált játékos van, és még mindig vannak a küszöbön, hogy csatlakozzanak a nemzetközi rögbi elitéhez.
A rögbi népszerűsége nem meglepő, mivel hasonlít a hagyományos grúz sporthoz, a lelo burti-hoz, vagyis a „mezőgolyóhoz”, amelyben a rivális falvak hordoztak labdát az ellenkező oldal patakja felé. A grúziai rögbi szövetséget 1964-ben alapították, és a sport a szovjet uralom alatt folyamatosan fejlődött, a grúzok képviselik a Szovjetuniót.
A Rugby Europe Nemzetközi Bajnokság 2000-es indulása óta Grúzia volt a győztes csapat. Szintén 2000-ben csatlakozott Olaszország az Öt Nemzethez, átalakítva azt a Hat Nemzetré. A villogó győzelem pillanatai mellett Olaszország küzdött az elmúlt 17 évben, és nem áll közelebb a többi nemzethez, mint amikor csatlakoztak. 12 alkalommal végezték az alsó részt, csak 12 játékot nyertek (a 85 közül) és soha nem verték le Angliát.
A Hat Nemzet brutális, intenzív verseny. Nem kellene könnyűnek lennie, de az olaszoknak nagyobb benyomást kellett volna kelteniük, és ma továbbra is ostorozó fiúk maradnak. Nagyon függnek a kapitánytól és a talizmánktól, Sergio Parisse-től - az egyetlen valódi világszínvonalú játékosuktól -, de 34 éves korában nyugdíjazása fenyeget, és nincs egyértelmű pótlása.
Az olasz kapitány, Sergio Parisse szemben áll Anglia ellen. | © Jed Leicester / BPI / REX
Egy megoldás lenne Grúzia hozzáadása a keverékhez, de ha ez a csapat hatról hétre növekszik, a nemzetközi rögbi naptár torlódása miatt feszítésnek tűnik. Súlyos kérdések merülnek fel a rögbi elit játékosok játékának összegével és a testük hosszú távú károsodásával kapcsolatban is.
Alternatív megoldás lehet a kiesési / promóciós rendszer, valami, ami történik a második és a harmadik szint között. Ha Olaszország teljes mértékben letelepedett volna a Hat Nemzetben és jobban teljesítenék az elmúlt évtizedben, kevésbé lenne szomorú Grúzia bevonása a saját költségükre, ám számos különféle tényező igazodott egymáshoz, megnehezítve a figyelmen kívül hagyást.
Ha Olaszország megosztotta a fakanálgyűjteményét a többi oldallal, vagy ha Romániának, Oroszországnak és hasonlóknak sikerült megakadályozniuk, hogy Grúzia nyerjen oly sok Tier II címet (érdemes megemlíteni, hogy Románia 2017-ben Grúziát ejtette a címre), akkor az nehezebb igazolni. De Grúzia halálosan komolyan veszi, hogy nagy lövés idején lőnek.
A felszabadítást és előléptetést magában foglaló rendszer kérdése azonban az, hogy a Hat Nemzetnek fel kell készülnie arra, hogy Anglia elveszítse a versenyt. Rendkívül valószínűtlen, hogy ez megtörténjen, figyelembe véve az angliai előadásokat, de a relegation bevezetésével lehetőség lesz, perc vagy sem.
Anglia pénzügyi szempontból a Hat Nemzet legfontosabb része. Rögbi szakszervezetként ők generálják a legtöbb bevételt, és bizonyos távolságra a leginkább gazdasági szempontból életképes nemzetek. Elvesztése pénzügyi szempontból katasztrofális lenne a verseny szempontjából, és bármennyire is valószínűtlen a helyzet, miért állíthatnák a hat nemzet hatalmait, azaz ilyen helyzetbe? Ennek eredményeként Olaszország hatalmas sóhajjal lélegzik, és Grúzia továbbra is elcsúszik és becsukódik az ajtón.
Csak annyit kell tennie, hogy Olaszországot következetesen vernek át a másik hat nemzet oldalától, és Grúziát egy furcsa sportjátékban, ahol rendszeresen verték meg az általuk játszott csapatokat, de nem tekintik őket elég jónak ahhoz, hogy jobb csapatokat játszhassanak. Perverz módon, vagy sem, mint az eredmények azt sugallják, Grúzia a világon magasabb rangú, mint Olaszország.
Ez a sport egyik furcsa vonzereje, oly módon, hogy a döntések és a bürokrácia összezavarodnak, és a játék tényezői miatt egyre nehezebb megoldani. Ez nem olyan, mint a krikett, mivel olyan nemzetek, mint Írország és Afganisztán, egy-egy oldaluk előadásainak alapján repedést akarnak a Test-krikettre, de a Nemzetközi Krikett Tanács (ICC) tagadta meg a lehetőséget.
A világkupán évek kivételével, amikor az alacsonyabb rangú csapatok csoportokba kerülnek a felső oldallal, Grúzia az elmúlt 11 évben csak két alkalommal játszott az első szintű oldalán. A rögbi nemzetek nagy bevételt generálnak a felső oldalakon játszott nagyjátékokkal, tehát az éves első szintű versenyen kívül a játékokat felosztják, az európaiak a (déli) féltekére indulnak az (európai) nyár folyamán, majd novemberben fogadják őket.
A grúziai Davit Zirakashvilit az IRB Rögbi Világkupája után csapata társai dobják a levegőbe. © Kieran McManus / BPI / REX
A múlt hétvégén Wales és Grúzia közötti mérkőzés olyasmi volt, amire a grúzok hihetetlenül hálásak voltak. Valójában azáltal, hogy beleegyezett a bajnokságba, a Wales Rugby Union (RFU) egy potenciálisan jövedelmezőbb játékot áldozott fel, például Dél-Afrika ellen.
Egyik csapat sem élvezi Grúziát. Anélkül, hogy visszatérnénk a sztereotípiákhoz vagy a klisékhöz, ők egy olyan csapat, amely hatalmas csomagon halad el - akár a rögbi szabványainak megfelelően is - a rendkívüli gördülési technikához igazított brutális erővel. A francia 14 legjobban grúziai előrejelzés tele van, Clermont Auvergne, Montpellier, Brive és Toulon kedveltével egy-egy kelet-európai morgással csomagolva.
Érdemes kiemelni, hogy az elit rögbi két legutóbbi kiegészítése, Olaszország és Argentína (ez utóbbi csatlakozott a Rögbi Bajnoksághoz 2012-ben), mindkettő hasonló játékstílusokkal haladt előre, hatalmát és erejét kihasználva, hogy a legjobbak ellen versenyezzen, még akkor is, ha azt jelentette, hogy hátukban nem volt ugyanaz a készség, mint ellenfeleiknél.
Argentína sokkal jobban teljesített, mint Olaszország. Előrelépésük az utóbbi időben megállt, ám negyedik helyezett a neve a 2015-ös Rögbi Világkupán, és hátukon kreatívabb játékosokat fejlesztettek ki, mint olasz társaik. Fejlesztésük következő lépésének kellett volna lennie egy olyan klub-franchise felállításának, amely a déli féltekén a premier klubversenyen versenyez. A játékosok többsége rendszeresen játszik együtt a nemrégiben megalakult Jaguares-szel (egy profi rögbi szakszervezet csapat Buenos-ban) Aires), segítve őket nemzetközi szinten, de ez nem igazán működött megfelelően. Ennek ellenére bebizonyították, hogy méltóak az első szintű státuszra.
A grúzok számára folytatniuk kell azt, amit csináltak. Az elmúlt évtizedben meghaladták Oroszország, az Egyesült Államok és Kanada kedvelőit, valamint a hagyományosabb rögbijátékos nemzeteket, mint például Tonga és Szamoa (bár a csendes-óceáni szigeteket pénzügyi nehézségek sújtják). Tekintettel a potenciális játékosok körére és a pénzügyi bevételekre, az USA-t a rögbi következő nagy piacaként tartják számon, hogy megfelelő módon repedhessen. De Grúziának sokkal többet kell szereznie, ha figyelembe vesszük a sport hagyományait, ahelyett, hogy ötödik, hatodik vagy hetedik hegedűt játszanánk a baseball, a futball, a kosárlabda és a többi kedvelőinek.
Az a tény, hogy jelentősen javultak, meglepő, tekintettel az elit ellenfelek hiányára. A 2019. évi világkupán ismét a Wales-t játsszák, és érdekes lesz látni, hogy közelebb kerülnek-e, mint szombaton. Az edzői felépítés biztonságos és jól átgondolt, egyértelműen működő fejlesztési struktúrával rendelkezik. A folyamatos uralom egy bizonyos ponton túl nagyra válik a figyelmen kívül hagyás céljából. Valószínű azonban, hogy minden promóció még mindig távol van. A grúzoknak nagy mértékben támaszkodniuk kell az ellenőrzésükön kívül álló tényezőkre - a Hat Nemzet jelenlegi szakszervezeteinek egyetértésére, a Rugby World álláspontjára, és durva hangzás nélkül az Olaszország folyamatos csúszására.
Az egész helyzet egy perverz kettősségből adódott, ahol a grúz rögbi mérhetetlenül büszke lehet eredményére, és mégis hihetetlenül frusztrált ugyanazon eredmények miatt. A világrögbinek a lehető legtöbb első szintű csapatot kell céloznia; minél jobb minõségû csapatok, annál jobb, mint egy klikkû „öreg fiúklub”, amely megpróbálja fenntartani a status quot. Nagyon sok logisztikai kérdés van, amelyekkel meg kell kezdeni a megvalósítást, és nem mindegyik a Rögbi Világköre hatáskörébe tartozik, de ha valaki elég hosszú és erőteljesen kopogtat egy ajtón, akkor egy időben kinyílnia kell.
