Kilencvenkét évvel ezelőtt James Baldwin született New York-i Harlemben, a szomszédság történelmi reneszánszának tetején. Nevelkedett otthonában nevelése, korai intelligenciája és meleg fekete emberként való identitása, valamint a társadalmi igazságtalanságok, amelyeket megfigyelt és első kézből megtapasztalt, látta, hogy a 20. század közepén a levél vezető hangjává válik.
Baldwin debütáló regényét, a Go Tell It On the Mountain-t (1953), a Baldwin kemény kopogtatású Harlem-fiatalságának félig önéletrajzi beszámolóját gyakran a 20. század egyik legnagyobb regényének idézik. Baldwin esszékgyűjteménye a Natív Fiú megjegyzései (1956) mérföldkő az irodalmi riport, amely összegyűjti a faji identitásról és az irodalomkritikáról szóló valaha legfontosabb esszéket. A Giovanni Szoba, amelyet egy évvel később jelentettek meg, Baldwin homoszexualitásának tárgyát veszi át, amelynek az író megadta azt, amit akkoriban sokkoló kezelésnek nevezett, nevezetesen az emberiség levegőjét.
Baldwin később megtörné az árvízvédőket a The Fire Next Time című, esszéjével, amely egy évvel a Polgári Jogok Mozgalma előtt jelent meg, és amelyben részt vesz és segít a siker elérésében. Ezt a szellemet újjáélesztette egy új könyv, a Tűz ebben az időben, egy antikológia, amelyet Jesmyn Ward regényíró szerkesztett, és amely összegyűjti a fajra reagáló új generáció munkáit és szavait.
Mindez azt jelentette, hogy Baldwin amerikai ikon lett. Hosszú barátságot élvezett korának legnagyobb művészeivel és gondolkodóival, és ő maga is a 20. század egyik legeredményesebb elméje volt. Születésnapjának megfigyelése érdekében két videót tettünk közzé - egy rövid dokumentumfilmet az életéről és egy felvételt róla, hogy olvassa el - emlékének tiszteletére:
