A 18. század végén és a 19. század elején és közepén emberek hálózat, titkos útvonalak és biztonságos házak léteztek az Egyesült Államokban, hogy afro-amerikai rabszolgák északra menekülhessenek. Miután olyan törvényeket fogadtak el, amelyek Michiganhez hasonló szabad államoktól megkövetelték a menekültek bejelentését és elfogását, Detroit kanadai kapujaként betöltött szerepe megnőtt a hálózat jelentőségében, és beszerezték a „Szabadság ajtója” becenevet.
A földalatti vasút térképe © Wilbur H. Siebert, a Macmillan Company, 1898 / WikiCommons
Mindaddig, amíg rabszolgaság volt az Egyesült Államokban, voltak menekülési útvonalak is: Mexikóval, Spanyolország Floridaival és Brit Észak-Amerikával (a mai Kanada) az összes lehetséges úticél a menekülők számára. Ugyanakkor, amikor Florida 1821-ben az Egyesült Államok területévé vált, észak felé haladva vált a legjobb választás a szabadság számára, ami azt jelentette, hogy átvette a föld alatti vasút nevét.
A vasútot ingyenes afroamerikai amerikaiak, számos vallási közösség és az abolitizmus szimpatikusai szervezték, akik a rabszolgákat segítették a titkos találkozási pontok mentén, élelmet és menedéket, szállítást vagy útmutatást nyújtva a következő biztonságos rendeltetési helyhez. Noha nem szó szerint föld alatti vasút, a hálózat vasúti terminológiát használt, beleértve a találkozóhelyek „állomások”, a rabszolgák „vezetõinek” és a rabszolgák „rakományának” segítését. Az 1850-es menekülési rabszolgákról szóló törvény elfogadásakor a szabad államokban üldözött és elfogott menekülteket vissza kellett küldeni délre, ami még fontosabbá tette számukra az USA teljes elhagyását. Noha a pontos számot továbbra sem lehet tudni, becslések szerint 30 000 és 100 000 ember érkezett Kanadába a vasúton keresztül.
A „Szabadság kapuja” emlékmű a Hart Plazában © Ken Lund / Flickr
Detroit a vasút fontos részévé vált mind a fekvése, mind a lelkiismeretes közössége miatt. Kanadatól csak a mérföld széles Detroit folyó választotta el, és „Midnight” kódnévvel jelölték, hogy szimbolizálja helyzetét a sor végén. Emellett nagyszámú fekete népességgel és nagyszámú abolitációval is rendelkezik, akik annak ellenére, hogy az 1850-es törvény a rabszolgaság elől menekülők segítését illegálissá tették, aktív szerepet játszottak.
George DeBaptiste, aki Virginiában szabad emberként született, kiemelkedő Detroit-karmester volt, gőzhajóját, T. Whitney-t használva, hogy több száz rabszolgát szállítson Ontario-ba. Számos prominens rabszolgaság elleni csoport tagja és a Detroiti Baptista Második Egyházának, amely 30 év alatt mintegy 5000 rabszolgát rabolt el, mint a „Croghan Street Station”. A Detroiti Első Gyülekezeti Egyház egy újabb létfontosságú állomás volt a városban, és Seymour Finney volt egy másik elismert karmester, aki számos szökött a belvárosi szállodában és az istállókban.
# mindig felejtsd el?
A Cissie Lee (@ queenruth74) által megosztott bejegyzés 2018. február 3-án, 3:56 órakor, PST
A városon kívül Dr. Nathan Thomas fontos karmester volt Michigan nyugati részén, aki 1000 és 1500 rabszolgának segített eljutni Detroitba és az azt követő szabadságba egy 20 éves időszak alatt. Elizabeth Chandler egy másik nagy figura volt; létrehozta a Logan női rabszolgaság elleni társaságot Lenawee megyében, egy másik kulcsfontosságú állomástól Detroittól kb. 60 mérföldre (96.5 kilométerre) délnyugatra.
A Detroitban meglátogatandó földalatti vasúti helyszínek magukban foglalják a „Szabadság kapuja” emlékművet a Hart Plazában, a Baptista Második Baptista Egyház és a Detroiti Első Kongregációs Templom túráit, valamint a Detroiti Történeti Múzeum és az afroamerikai Charles H. Wright Múzeum kiállítását. Történelem.
