Nem léphet be a kaliforniai San Jose-ba, anélkül, hogy réce és kék bombázna. Úgy tűnik, hogy a városon belül mindenki (kivéve más nagyobb jégkorong-jelenetek transzplantációit) napi szinten képviseli szerelmét a San Jose cápák iránt. A fogakkal bélelt rendszámtábláktól kezdve a plüss babákig és akár a miniatűr mezeket viselő kutyákig is a városban a vándorlás egyik fő esete áll fenn.
Ez azonban nem mindig volt igaz, és valójában a cápák csak 1991 óta vannak itt. Tehát honnan származtak ezek a szakállas hősök és miért szerették őket annyira (bár még soha nem hozták haza a Stanley-kupát) ?
Patty Marleau12 © Feltöltő / WikiCommons
Az öböl hoki eredete
Mielőtt az öbölvidéken a cápák voltak, volt egy másik NHL-csapat, amely uralta az észak-kaliforniai jéget - a kaliforniai Golden Seals-t, amelyet 1967-ben alapítottak. A csapat eredetileg Oaklandben játszott, mielőtt San Joseba költözött, de miután nem sikerült behozniuk lojális közönség mellett a csapat 1976-ban költözött Clevelandbe, Ohioba. Egyszer Ohioban a Seals 1978-ban egyesült egy másik csapattal, a Minnesota North Stars-tal.
Gordon és George Gund a pecsétek, most North Stars részleges tulajdonosai voltak, és elégedetlenek voltak a mozgalommal. Úgy vélték, hogy van lehetőség egy csapatnak virágozni az Öböl-térségben, és végül eladták az Északi Csillagok részvényeit egy új San Jose-alapú franchise elindítása érdekében.
Vér a vízben
A franchise-tulajdonosok megpróbálták izgatni az embereket a város új csapata iránt, elindítva a csapat elnevezési versenyét. San Jose környékén több ezer ember nyújtotta be a csapatneveket mérlegelés céljából. A legtöbb szavazatot kapott a „Pengék”, de a Gunds úgy vélte, hogy túl sok negatív konnotációval rendelkezik, ezért inkább a második helynévvel, a „Cápák” jelöléssel fordultak.
Az eredeti arénában
1991 és 1993 között a cápák a Daly City Cow Palace nevű arénájában játszottak. Az első néhány szezonban a csapat elsősorban kisebb bajnokokból és újoncokból állt, mivel a franchise új volt, és nem sikerült vonzza a nagynevű játékosokat. 1992 és 1993 között a cápák nagyszerű 71 játékot veszítettek, köztük egy 17 játékból álló sorozatot, és mégis, az öböl emberei még mindig hátráltak.
Az 1992–93-as szezonban a cápák eladták az NHL-csapatok legkeresettebb áruit, 150 millió dollárt hozva a bajnokságért. Ugyanezen alakító években is kialakult a csapat kabalája, Sharkie. Eredetileg 1992. januárjában, névtelen, finom kabalájaként, Zambóni lovaglásként jelent meg, és versenyre került sor a plüss túlméretes vízi lény elnevezésére. Az „SJ Sharkie” választották, és ma a félelmetes halak évente több mint 450 rendezvényen vannak jelen.
Sharkie zászlóval © Sharkie / WikiCommons
Üdvözöljük a Cápatartályban
A csapat kereskedelmi sikerének köszönhetően a San Jose-i arénát felújították, és a rajongók nagy része közelebb tudtak helyezkedni. Az SAP központ, korábban San Jose Arena, még mindig ott van, ahol a csapat játszik. A helyiek és a rajongók az arénát „Shark Tank” -nak ismerik, és a város belvárosi részének nagy részét felújították annak érdekében, hogy az megfeleljen a gyalogosforgalom növekedésének.
