Ez egy egyszerű ünnepi ikon, de a karácsonyi csecsebecse homályos történelemmel jár. A gondolat, hogy a 16. századi Németországból származik, az első díszek nem hasonlítottak a mai ismereteinkhez.
Karácsonyfáknak hívjuk őket, de a dekoratív örökzöld hosszúság megelőzi a karácsony ünnepét. A bizonyítékok azt sugallják, hogy a téli napforduló alatt örökzöld fiókákkal díszített otthonuk az ősi egyiptomiak óta nyúlik vissza. Az örökzöld élet megnyugtató jelenléte reményt nyújtott téli hideg napokon és hosszú éjszakákon, hasonló célt szolgálva a druidák, a rómaiak és a vikingek különféle pogány téli napfordulójain.
A „modern” karácsonyfa-hagyomány úgy gondolják, hogy a 16. század Németországából származik, ahol a kis örökzöld fákat gyertyákkal, almákkal, diófélékkel és bogyókkal díszítették, mint „paradicsomfák” az egyházi játékokban. Idővel a lelkes keresztények beépítették ezeket a díszített fákat otthonába az ünnepi időszakban. A keresztény szertartásmá vált hagyomány elterjedt Európában.
Glade jul (Boldog karácsonyt) készítette: Viggo Johansen (1851-1935) © WikiCommons
A német bevándorlók ezt a gyakorlatot a 18. és 19. századba Amerikába hozták, ahol a puritánus vallási csoportok azonnal elutasították történelmileg pogány konnotációi miatt. Míg eltartott egy ideig a felzárkóztatás, a német születésű telepesek kis közösségei már az 1700-as évek közepén dokumentálták e gyakorlat folytatását.
Balra: A királynő karácsonyfa a Windsor-kastélyban, a The Illustrated London News, 1848-ban közzétett © WikiCommons. Jobbra: Johnson elnök 1967. évi Fehér Ház karácsonyi üdvözlőlapja © Robert Laessig / WikiCommons
Az 1840-es évek végén a német származású férjével, Albert herceggel és családjával díszített örökzöld fa körül karácsonykor ünnepelő kedvező Victoria királynő közzétett ábrázolása divatossá változtatta a gyakorlatot, amelyet a gazdag amerikaiak hamarosan sietek elfogadni. Röviden, a helyi vállalkozások kihasználták a dísz kereskedelmi potenciálját.
Az 1890-es évekre a Woolworth áruház az Egyesült Államokban 25 millió dollárt értékesített német importált dísztárgyakból, ólomból és kézzel fújt üvegből. Az idő múlásával a fa dekoráció egyre művészetesebbé vált, új anyagokkal, például talmival, selyemmel és gyapjúval.
Miután a kézműves dísztárgyak premierje gyártója volt, Németország hirtelen versenyben állt a japán és a kelet-európai tömegtermeléssel, mivel a karácsonyi csecsebecse globalizált kereskedelmi vállalkozássá vált. Az 1930-as évek közepére több mint 250 000 dísztárgyat importáltak az Egyesült Államokba.
1973-ban a Hallmark bemutatta a „Keepsake” dísztárgyakat, amelyek gyűjthető értéket adtak ezeknek a díszeknek. Az első kollekció üvegdugókból és kis fonalfigurákból állt, és a sorozat korlátozott kiadású dísztárgyainak minden sorozata egyedi volt az év számára.
Manapság a karácsonyfa elvesztette vallási jelentőségének nagy részét. A kultúrák közötti, teljes mértékben integrált téli hagyománytá válva a világ minden vallásának családja azt a szeretett évszakot várja, amikor ismét porozhatja dekorációit.
