Boushra Almutawakel, a jemeni elsőként elismert női fotós továbbra is megkülönbözteti magát az elsőként, hanem azért is, mert tehetsége révén megemlíti az országában uralkodó kulturális és vallási vitákat.
Boushra 1969-ben született a fővárosban, Sana'ában, egy nagyon konzervatív és vallásos családban, aHasmis-ban. Alapszintű tanulmányait szülőföldjéről szerezte, majd később nemzetközi üzleti diplomát vett részt Washington DC-ben. Ebben az időben hathetes nyári kurzust folytatott a fényképezés számára, amely számos módon felébresztette és inspirálta őt. 1994-ben Jemenbe való visszatérésekor, annak ellenére, hogy oktatási tanácsadói alkalmazottat kapott, nem őrizte meg szenvedélyét. Fotókiállításokat tartott, és munkájáért nagy elismerést kapott.
Boushra Almutawakel fényképe Sana városi tájáról © British Council / Flickr
Három és fél év után úgy döntött, hogy feladja munkáját, és teljes munkaidőben folytatja a fotózást társainak tanácsai alapján. Jemen távoli területeire utazott, és lenyűgöző emberekkel találkozott fényképezésre. 1999-ben újabb lehetőséget kaptak neki, hogy férjével meglátogassa az Egyesült Államokat. Kihasználva ezt a lehetőséget, beiratkozott egy portfólió központba, és megszerezte a reklámfotózás diplomáját. Az Egyesült Államokban végzett munkája elsősorban a nők portrét jelentette. Sikerült kiállítania munkáját országos és nemzetközi szinten, és számos neves szervezetnél működött, köztük az Egyesült Nemzetek Szervezetén, a CARE Internationalnél, a Holland Holland Királyi Nagykövetségnél, a Francia Kulturális Központon, a Brit Tanácsnál és a különféle folyóiratokban és papírokban. Ezen felül díjakat és címeket nyert figyelemre méltó tehetsége és művészi képességeiért.
Boushra, mivel vitatott kérdésnek találta a muzulmán nők fátyolát, és figyelembe véve a különböző véleményeket is, a művészet révén a Hijab különféle aspektusait kívánta bemutatni. 2001-ben a Hidzsáb sorozat címû projekt keretében vette fel. A folyamatban lévõ sorozat a hidzsábot érintõ kulturális elõírásoknak kitett nőket ábrázolja, felvilágosítva az ehhez kapcsolódó sztereotípiákat.
A True Self (2002) Nawal Sadway szemszögéből inspirált vállalkozás volt, amely szerint elrejtik a lány valódi személyazonosságát, akár hidzsábba burkolják, akár smink díszítik. Fényképezte a smink viselő és sötét fátyollal borított nőket, összehasonlítva a valódi énjével, díszítés nélkül. A „True Self ii” (2010) a meglévő ötlet továbbfejlesztése, alaposabb betekintéssel és elemzéssel. Egy másik fontos munka, a „Franciaország lobogója” (2010) a fátyol viselésével foglalkozó nők által Franciaország által tiltott inkonrulens vállalkozásként ábrázolja a tolerancia, az emberi jogok megértésének és a választás szabadságának hiányát.
A What If (2008) című kiadványban megkérdőjelezi a társadalom normáit azáltal, hogy nőket fátyollal ábrázol az ember. Ez az ötlet a nők körében rendkívül népszerű volt, de a férfiak nagy kritikát vonzottak. Boushra azt panaszolta, hogy a férfiak nem látják a humorot benne. Az egyik legutóbbi munkája magában foglalja egy férfi öltözött nő fényképeit. Ezen egyedülálló ábrázolás révén rámutatott az arab világ férfiak és nők ruháinak hasonlóságára; mindkettő laza hosszú köpenyt és fejvédőt visel. Sőt, egy erős szerepet játszó nőt ábrázolt, hangsúlyozva, hogy ugyanolyan jók, ha lehetőséget adnak nekik.
Boushra Almutawakel © Gilbert Descloux / Flickr
Eyemotion (2008) metaforikusan kommentálja az arc felesleges lefedésének felesleges tendenciáját. Humorosan ábrázolja a borítás ilyen szélsőséges formájának elnyomó részét. Az anya, lánya és baba (2010) a sorozat egyik élénk alprojektje, amelyben a fotós magát, legidősebb lányát és egy babát használta fel a női ruha szélsőséges nézetének bemutatására. A fotósorozat a véletlenszerű öltözködéstől egészen az eltűnésig terjed. Fényképezte a jemeni színes hidzsábokat, hogy kiemelje szépségüket és bájjukat, összehasonlítva az Öbölből és a Wahhabiszból behozott unalmas sötét ruhákkal.
A Fulla (2010) egy szórakoztató képsorozat, amely egy szokásos muszlim lány életének eseményeit tartalmazza, az „iszlám Barbie-baba” felhasználásával, amint Boushra leírja. Az egyetemi élet pillanatképeitől kezdve, a mindennapi imákat figyelve. A munkája nem csak a fátyol vagy a nők kérdése köré fordul. Más projekteken dolgozott, amelyek fejlesztési, társadalmi-gazdasági kérdéseket és oktatást foglaltak magukban. A Strata a Brit Tanács által megrendelt projekt, amely kiemeli a Sanaában lakó különféle osztályokat, villák belső tereit fényképezve a nyomornegyedbe. Egy másik projekt, amelyet Boushra hajt végre, a Kortárs muszlim életnek hívja, amely dokumentálja azokat a rítusokat és hagyományokat, amelyeket a muzulmánok betartanak, a házasságoktól, imáktól és ünnepségektől kezdve egészen más vallási ünnepségekig.
