Isao Takahata volt a Studio Ghibli dobogó szíve. Míg barátja és alapítója, Hayao Miyazaki lehetett a felismerhetőbb arc a legendás stúdióban, addig a késő rendező volt a kreatívan merészkedő a kettő közül. Hihetetlen munkát hagy maga után.
A Studio Ghibli karrierje során Takahata mindössze öt filmet rendezett, amelyek mindegyike teljesen egyedi. Stílusos módon nem létezett olyan „tipikus” Isao Takahata film, amely különféle animációs stílusokkal dolgozott. Filmjei merész, félelem nélküli művek voltak, amelyek egyetlen műfajhoz sem ragaszkodtak. A tárgyak a japán háborúban bekövetkezett élet borzalmától a varázslatosan átalakító mosómedve családjáig terjedtek. A szépség, a tarthatatlanság és a bánat visszatérő témák voltak. Miyazaki-tól eltérően, Takahata lenyűgözte a mindennapi élet árnyalatait és pillanatnyi pillanatait. Amit mások számára hétköznapinak látszott, számára számtalan termékeny talaj volt a korlátlan kreativitásához.
A Mie prefektúrában született és a Tokiói Egyetemen végzettséget tanúsító Takahata már akkor volt tapasztalt anime-rendező, amikor 1986-ban társalapította a Studio Ghibli-t, a Miyazaki-t és Toshio Suzuki producerét. gyermek anime Heidi: Az Alpok lánya (amelyen együttmûködött Miyazaki-val). De az első film az akkoriban izgalmas stúdió számára a felejthetetlen Szentjánosbogarak sírja volt.
Az 1945 tavaszán felbukkanó, a Fireflies Grave című félelmetes drámája két gyermeknek szól, akik a túlélésért küzdenek Kobe városában a II. Világháború utolsó szakaszában a Csendes-óceánon. Nyitott szemmel vizsgálja a háború pusztító hatását a gyermekkori ártatlanságra. A film a japán animáció csúcspontja volt, mivel azt mutatta, hogy a média képes „felnőtt” történetek elmondására, amelyek összekapcsolódhatnak és megmaradhatnak a közönséggel. Tekintettel a komor tárgyra, nem meglepő, hogy a Grave of the Fireflies nem volt hatalmas box office siker, amikor dupla számlaként adták ki a Szomszéd Totoro mellett. Azóta remekművé vált.
Takahata három évvel később folytatná nyomon követését a Csak Tegnap fenségesen. Kevésbé érzelmileg pusztító, mint debütálása, de legalábbis szakértelemmel készítve, a film egy fiatal nőt követi, amely gyermekkorát tükrözi. Abban az időben nem hasonlított az animációhoz hasonlóan: egy felnőtteknek készített reális dráma, egy női főszereplő körül. Ez nem akadályozta meg, hogy 1991-ben Japánban a legnagyobb bruttó filmjévé váljon. Csak hivatalos angol nyelvű dub-et kapott 2016-ban, a brit színészek Dev Patel és a Csillagok háborújának Daisy Ridley hangjaival.
Takahata fantasztikus oldalát a következő, Pom Poko című filmjével élvezheti, amelyet a japán folklór népszerű mítoszai ihlette. Azt mondja, hogy egy funkcionálisan átalakuló tanuki család működik, akinek meg kell szüntetnie a különbségeket, amikor otthonukat az emberi építők fenyegetik. Bájos és nevetve hangosan vicces, és ez lehetővé tette Takahata számára a tematikus lábak kinyújtását, hogy a rendező játékosabb, humorosabb oldalát mutassa.
Következő 1999-es filmjeként Takahata újabb 180 fokos kreatív fordulatot tett. Szomszédaim A Yamadas matrica sorozat a Yamada háztartásának életéről. Ez a klasszikus életműfaj klasszikusa, és összecsapó férjét és feleségét, két gyermekét, álarcos nagymamát és egy arcokat viselő kutyát követi. A film őszinte, de szeretetteljes pillantást vet azon pillanatokra, amelyek kihívást jelentenek, meghatároznak és összehoznak egy családot. A film egyik megkülönböztető eleme a vizuális esztétika, amely teljes mértékben eltér a Studio Ghibli házstílusától és a japán képregények inspirációját veszi igénybe.
Takahata következő rendezői munkája egy szegmens hozzájárulása volt a Téli Napoknak, egy 2003. évi animációs antológiának, melyet tisztelt japán költő, Bansho munkája alapján készítettek. De a búcsú remekművé váló film csak 2013-ban, a Kaguya hercegnő meséjéig valósul meg. A varázslatos eredetű kislány ismert japán népmesékéből adaptálva a filmet a Legjobb animációs film kategóriájába jelölték a 87. Akadémia díjain. Ez a Studio Ghibli egyik koronázó művészeti eredménye, köszönhetően a kifinomult akvarell művészeti stílusnak, a fantasztikus és drámai történetmesélés mesteri kombinációjának, valamint annak a végenek, amely nem hagy száraz szemmel a házban.
Hírek Takahata haláláról hirtelen és váratlanul merültek fel. Miközben a rajongók és a film szerelmesei egyaránt gyászolják, filmei tartós bizonyságot jelentenek egy alacsony szintű zseni számára, akinek hihetetlen tehetsége segített meghatározni az idők egyik legnagyobb animációs stúdióját. A atipikus, egymástól független filmkészítésével kapcsolatos megközelítése sokáig továbbra is inspirálja az alkotókat.
