Néha könnyebb hazugságot mondani, mint igazat mondani. Talán erről gondolta a fiatal örmény Vostanik Manoug Adoian, amikor 1920-ban megérkezett az Egyesült Államokba. Azonnal megváltoztatta nevét „Arshile Gorky” -ra, és kijelentette, hogy orosz nemes, aki művészetet tanulmányozott Franciaországban Wassily Kandinsky vezetésével, és azt állította: ő volt az orosz szerző unokatestvére, Maxim Gorky.
Arsky Gorky © Von Urban / Wikicommons
Arsky Gorky identitása kísértetjárta és inspirálná őt egészen az 1948-as tragikus öngyilkosságig. A 20. század elején az oszmánok etnikai tisztító kampányt indítottak, üldözve az örmény közösséget abban, amelyet később örmény népirtásnak is neveznek. Gorkiját és családját biztonsági okokból Oroszországba, majd az Egyesült Államokba kellett elmenekülni. Különösen nehéz volt a menekülés Gorky számára, aki édesanyja halálának tanúja volt röviddel azután, hogy a család Oroszországba tette. Amikor végül megérkezett az Egyesült Államokba, Gorky olyan nagyszerű történetet készített, hogy hamarosan New Yorkban tanított művészetet, és egy új művészeti mozgalom csúcsán körbekerült. Bár alig várta, hogy elrejtse múltját, csak a tudatalatti és személyes történelem mélyreható mélyedésével válhatott Amerika egyik legbefolyásosabb művészévé.
Gorky tehetséges rajzoló volt, zseniálisan képes más művészek alkotásait utánozni; másolta Cézanne és Picasso alkotásait, elsajátítva technikájukat és stílusukat. Noha nagyon tehetséges, munkásságát az általa csodált művészek nagy befolyása árnyékolta, és csak a szürrealisztikusokkal való megismerkedés után kezdte meg a saját stílus- és kifejezési szókincsét. Az eszméletlenség és az improvizáció szürrealisztikus fogalmai segítettek Gorkynak leleplezni magát, miközben munkája során felfedezte életének traumatikus eseményeit. A Művész és az anyja című könyvben (kb. 1926-1930) Gorky a felületelebb munkáktól átvált egy nagyon személyes és intim témára. A Gorky és édesanyja fényképén alapuló festmény két figurát mutat be, amelyek a nézőre néznek. A két arckifejezés leáll; az anya büszke szeme erős és megváltó. Gorky, a fotótól eltérve, anyja kötényét tiszta fehérre festette, így angyali és tiszta szent alak lett. Amíg arca fókuszban van, keze és kötényének alja beleolvad a festménybe; vastag ecsetvonásokkal az emlékét egy rövid és lényegtelen pillanássá alakítja az anyja. A fényképen viselt sötét dzsekik és pulóverek narancssárgára és barnara cserélődnek, amelyek mozgásba hozzák a fiút, kiemelve az anya laposságát és élettelen jelenlétét.
Arshile Gorky - Titokzatos harc © AllieCaulfield / Flickr
1944-ben Gorky találkozott a szürreálista teoretikus és költő, André Bretonnal; az új kapcsolat felborította Gorky-t, aki csodálta a szürrealisztistákat és az európai iskolát. Bretont lenyűgözte Gorky munkája - különösen a Máj a kakas fésűje, amelyet „az Amerikában készült legfontosabb képnek” nevez. Egy másik kortárs szürrealisztikus művész, Roberto Matta is felszólította Gorkyt, hogy öblítse le festékét, és hagyja, hogy művei a spontaneitás terméke legyen, amely a szürrealisztikus hit tükrözi. Következésképpen Gorky munkája folyékonyabbá vált. A formák organikusak voltak, és ihletét a természet felé fordította, amikor Connecticutban fekvő vidéki otthonában a mezőket, növényeket és állatokat tanulmányozta. Gorky munkája szintén mélyen személyes lett; gyermekkori lírai absztrakciók és más sötét, absztrakt portrék tükrözték életének nehézségeit. A fájdalom, amelyet egy évvel festett, mielőtt Gorky felakasztotta, tiszta pusztítás vászonja. A sötétvörös és változó tónusú, barna és lazán felvázolt, sárga, nyelvszerű formák ábrázolják a vászont átvevő tűzt. Abban az időben Gorky stúdióját tűzvész pusztította el, és munkájának nagy részét elvesztette, ami végül annak tükröződésévé vált, hogy kicsoda valójában: könnyű és nosztalgikus időnként, ugyanakkor sötét és tragikus is.
Az egyéves 1919-es seprű, olaj, vászon - Arshile Gorky © Cliff / Flickr
Gorky munkái az álomszerű, szürrealisztikus tudatosságáramoktól folyékony formákkal, szabálytalan formákkal, félkövér körvonalakkal és immateriális tárgyakkal teli absztrakciók felé mozogtak, amelyekben egy gyümölcs vagy hal, mondjuk, felismerhetővé válik, mielőtt elveszítené identitását és valami másvá válna. Breton bátorítása segített Gorkynak új utat vezetni, amelyet a szürrealisztikusok befolyásoltak; ennek ellenére Gorky munkája visszavonhatatlanul az amerikai iskola része volt. A szürrealisztikus automatika etosz ellentétes volt Gorky kiszámító és pontos stílusával. Vezető személyisége, professzionalizmusa és hivatkozása hasonlította őt az amerikai absztrakt expresszionistákhoz, mint például Pollack és De Kooning, és lehetővé tette, hogy Gorky munkája túlmutatjon azon, amit a szürrealisták csináltak. A szürrealizmuson keresztül Gorky megtalálta azt a nyelvet, amelyre szüksége volt a saját stílusának megteremtéséhez - az érzelmek és az absztrakció közötti szakaszban. Ígéretes karrierje tragikus vége vége ellenére Gorky egy olyan munkát hagyott hátra, amely évekig befolyásolta kortársait és késõbbi absztrakt expresszionistáit.
